La universidad se encuentra también retada ante los cambios de la vida moderna. Por supuesto, este es un asunto sobre el que Manizales debe deliberar con prioridad ante la importancia que tiene para nuestra región el sistema de educación superior. El Informe de Educación Superior 2025 de Manizales Cómo vamos ha reiterado verdades que es necesario que miremos a la cara para tener claro cómo afrontar los retos y mejorar en aspectos en los que otras ciudades están haciendo la tarea mejor que nosotros y, por tanto, lo que ayer era bueno para la región, hoy se nos muestra como apenas en la media.
El rector de la Universidad Autónoma de Manizales, Carlos Eduardo Jaramillo, ha propuesto una idea, que ha compartido con diferentes actores políticos, económicos y sociales, que bien vale la pena que el próximo Gobierno, sea cual sea, tenga en consideración: un incentivo al estilo de obras por impuestos para que se tengan matrículas por esta misma modalidad. Que haya empresas que puedan pagar parte de sus impuestos directamente en la entrega de becas para estudiantes que lo requieran y de esta manera combatir uno de los grandes problemas de la educación superior, la deserción. Debe ser apoyado en su empeño.
Además, hay que tener una reflexión profunda sobre el papel de la universidad en este mundo, para que no solo prepare en calidad educativa, algo que seguirá siendo importante, sino para que se comprometa más con su papel en la sociedad, en la necesidad de formar actores éticos, una cualidad cada vez más necesaria en un mundo retado por la inteligencia artificial. La educación virtual y formatos como la universidad intergeneracional nos están mostrando que también debe pensarse en formas menos ortodoxas de enseñanza y aprendizaje. Las mismas facultades de educación en la ciudad son un insumo para repensar muchas cosas.
El sistema universitario de la región se creció con el paso del IES-CINOC a Universidad, abriendo posibilidades en el alto oriente de Caldas, donde ya prestaba amplia oferta técnica y tecnológica en necesidades que se tienen en esta región. Más las sedes de la Universidad de Caldas en La Dorada, ya en funcionamiento, y en Anserma, en construcción; y la extensión de varias otras instituciones en municipios se permite también abrir diálogos educativos y de formación de los futuros profesionales.
Que las universidades se salgan de sus zonas de confort es algo de lo que saben las de Manizales, que se han involucrado en procesos clave, desde su integración en Suma, pero claramente la adaptación debe ser cada vez más rápida y dialogante e interpretando contexto y momento. Por esto, es de aplaudir que Manizales Cómo Vamos ayude a identificar retos como la necesidad de seguir mejorando en acceso a estas instituciones, en entender los riesgos de la virtualidad y sus potencialidades y en redoblar esfuerzos por la calidad académica, porque las pruebas Saber Pro dejan mucho que desear en competencias como la lectura crítica, comunicación escrita o competencias ciudadanas. Las universidades son parte fundamental de la identidad de Manizales y resulta prioritario su liderazgo para ofrecer programas con calidad de talla mundial.