En enero del 2025 escribí una columna titulada “Ojo con el PAE”. En ese momento advertía que había señales preocupantes sobre el manejo del Programa de Alimentación Escolar en Manizales, un contrato fundamental para miles de estudiantes y para la tranquilidad de padres, madres, docentes y directivos de las instituciones educativas.
Durante casi una década, el PAE había funcionado relativamente bien. Claro, siempre existieron reclamos y ajustes por hacer, pero nada que encendiera alarmas graves. Hoy la situación es distinta.
La Personería de Manizales acaba de presentar un informe que confirma muchas de las preocupaciones que varios veníamos señalando. Lo que allí se denuncia no son simples errores administrativos, son problemas serios que afectan directamente la alimentación y la seguridad de los niños y jóvenes de la ciudad.
El informe habla de ruptura en la cadena de frío de los alimentos, entregas en lugares inadecuados, accidentes relacionados con el transporte y, además, incumplimientos en el gramaje y las porciones de proteína que deben recibir los estudiantes. Es decir, no se estaría entregando lo que el contrato exige y lo que los niños necesitan. Y lo más delicado es que la propia Personería advierte que podrían existir consecuencias penales y fiscales por las irregularidades encontradas.
Aquí surge otra preocupación, quien hoy supervisa el contrato pertenece a la misma Administración Municipal, algo normal, pero, entrega informes con semanas de retraso asegurando que todo está funcionando correctamente. Mientras tanto, las denuncias siguen creciendo y los problemas aparecen en las instituciones educativas.
Por eso creo que este tema ya no admite más silencios ni explicaciones superficiales. Se necesita un debate urgente sobre el PAE y sobre el papel de la Secretaría de Educación Municipal. Un debate serio, transparente y con participación de quienes viven esta situación todos los días: rectores, docentes, manipuladoras de alimentos y, especialmente, los padres de familia.
La alimentación escolar no puede convertirse en una discusión política más. Aquí estamos hablando de niños que dependen, muchas veces, de ese alimento para poder estudiar en condiciones dignas.
También es importante que la ciudadanía participe. Si usted conoce irregularidades, ha sido afectado o tiene información sobre el funcionamiento del PAE, es momento de hablar. Incluso de manera anónima. El control político solo funciona cuando la ciudadanía se involucra y exige respuestas.
El informe de la Personería llega en un momento oportuno. Ahora corresponde que las autoridades actúen con responsabilidad y que la ciudad entienda que cuidar el PAE es cuidar a nuestros niños, niñas y jóvenes. Porque con la alimentación de los estudiantes no se juega.