Villamaría, precioso jardín y nodo turístico del AM

Villamaría, fundado como la Aldea de María en 1852, y conocida como el jardín de Caldas por su diversidad floral, también destaca por un potencial turístico que empieza por el paisaje nival del Nevado del Ruiz, continúa por áreas de aguas termales e importantes reservas forestales, pasa por la zona urbana y continua por preciosas veredas donde encontramos además de variados cultivos, comunidades forjadas en la cultura cafetera.
Terminando el siglo XIX, se dan en el territorio las conflagraciones armadas entre tropas liberales y conservadoras, a las que sigue la Guerra de los Mil Días empezada en 1899 y terminada en 1902, resulta inevitable el retraso del desarrollo del municipio por el ambiente de zozobra, y dos décadas después tras la bonanza del café de 1926 a 1927 vienen los impactos del Ferrocarril de Caldas y del cable aéreo con la línea Villamaría-Manizales.
Actualmente la economía del municipio se soporta en el comercio y la producción rural cafetera y de alimentos, actividades que se combinan con el sector servicios y un emergente turismo de naturaleza en el que sobresalen imperdibles rutas, y una economía local que hace del poblado el segundo centro industrial y residencial satélite más importante del Área Metropolitana (AM), ya que gran parte de los villamarienses que son trabajadores formales labora en la capital de Caldas.
Villamaría, con cerca de 69.000 habitantes en el 2024 y cuya participación al PIB de Caldas es del 4,5% del total, destacándose el sector agropecuario por el desarrollo agroindustrial en floricultura y como productor de hortalizas de clima frío, café y frutales, también requiere proteger el agua amenazada por proyectos mineros en Toldafría y ejercer soberanía hídrica en sectores como La Florida, que resultan subsidiados, además de mejorar su movilidad y conectividad vial con Manizales.
La creación del AM, con la cual se busca integrar y descentralizar recursos para el desarrollo regional y garantizar la infraestructura para la sostenibilidad, debe marcar el futuro de Villamaría, perfilándose hacia una integración regional metropolitana enfocada a la movilidad moderna implementando el segundo acceso vial, que se suma al cable aéreo, al desarrollo tecnológico y a la sostenibilidad consolidándose como un centro habitacional.
De cara a las opciones de la conurbación urbana regional, también se requiere superar los retos para el fortalecimiento de los servicios estratégicos con enfoque en el sector terciario, en el que las mejores opciones en servicios estratégicos se concentran en potenciar la competitividad local, el turismo y la eficiencia operativa, dado que parte de su territorio forma parte del Paisaje Cultural Cafetero y cuenta con atractivos como el Parque Los Nevados y los termales El Otoño y Tierra Viva.
Si en servicios públicos y medio ambiente, con el programa “Villamaría limpia y potable” se proyectan la modernización del sistema de acueducto, alcantarillado y la gestión integral de residuos sólidos, y generan oportunidades que impactan positivamente el desarrollo urbano, también el municipio impulsa activamente su competitividad, apoyando emprendimientos y empresarios para desarrollar productos y servicios que pueden capturar nuevos mercados.