La historia de los hidrocarburos en Colombia parte de los primeros hallazgos petroleros significativos a principios del siglo XX, de su explotación industrial de 1918 en el campo La Cira-Infantas ubicado en Barrancabermeja, y de la creación de Ecopetrol en 1951 tras la reversión de la concesión De Mares a la nación como hecho notable que marcó la soberanía sobre el recurso, seguida por hitos como los descubrimientos de Caño Limón (1983) y Cupiagua (1993), y la creación de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) en el 2003 para gestionar dichos recursos.
En marzo del 2026 el mercado energético global atraviesa una crisis severa debido al conflicto armado en Medio Oriente, que involucra a Irán, Israel y Estados Unidos, donde la tensión se centra en el estrecho de Ormuz como corredor vital por donde transita el 20% del petróleo global, con impacto en los precios que para el crudo Brent llegan a 116 dólares por barril, un alza que ha provocado caídas en los mercados bursátiles y lleva a una recesión global, que alcanza a Colombia por el alza en los precios de la gasolina, lo que reduce sus ingresos por regalías y trae riesgo de apagón energético.
La producción mundial de petróleo, liderada por EE. UU. con 13,58 millones de barriles diarios, seguido por Rusia con 9,87 millones y Arabia Saudita con 9,51 millones, sigue concentrada en pocos países; donde en el caso latinoamericano, el top 3 del ranking lo encabeza Brasil con 3,74 millones de barriles diarios, seguido de Méjico con 1,71 millones y Venezuela con 0,97 millones. Como referente, Colombia es uno de los países con crudo, posicionándose 22 en el ranking mundial y quinto en la región, y con un promedio de 0,75 millones de barriles producidos por día, con lo cual su relación reservas/producción, es 7,2 años.
Otro asunto, es el de las reservas probadas de petróleo, donde Venezuela con cerca de 303 mil millones de barriles, seguido de Arabia Saudita con 297 mil millones e Irán 208 mil millones, completan el podio de países con mayor riqueza de crudo del planeta, por este valioso recurso del cual 14 país concentran el 93% de las reservas probadas que rondan los 1,76 billones de barriles. Y para el caso de Colombia, donde el consumo de petróleo por día alcanzaba 369 mil barriles a finales de 2024, las reservas probadas se situaron en solo 2 mil millones de barriles.
Pero si la guerra en Oriente Próximo con escalada regional es ambivalente para Colombia, ya que importa el 40% de la gasolina que consume, y al tiempo que se mejora el precio del petróleo se aviva la inflación debido a que el crudo es su principal fuente de divisas, el problema más serio radica en sus precarias reservas que lo obligan a buscar la soberanía energética profundizando en fuentes limpias, y enfrentando riesgos de desabastecimiento a corto plazo (2026-2027) mediante la exploración de gas acelerando la exploración offshore (costa afuera) e implementando la fracturación hidráulica responsable.