Un punto separa a Once Caldas de los play off en el fútbol colombiano, aunque de pronto ni lo necesita porque con 29 se puede clasificar. Cuarta vez en cinco torneos cortos que Hernán Darío Herrera lo logra, recordando que entre 2019 y 2023 sus antecesores fracasaron: Huber Bodhert, Eduardo Lara, Diego Corredor y Pedro Sarmiento.
Lo volvió a hacer El Arriero en un ambiente hostil porque poco se le reconoce, aprovechando los ahorros de mitad de temporada y tras la victoria sobre un rival directo como Internacional de Bogotá, al que superó con angustia, pero al que dominó la mayor parte del juego sumando nuevamente de a tres tras cinco jornadas, y en la fecha clave.
Son 29 unidades, lo máximo que alcanzarían hoy quienes optan por meterse a falta de dos jornadas, lo que da patente al cuadro blanco que ahora debe procurar más contra Águilas y Nacional para reafirmar el tiquete, proyectar cupo internacional para el próximo año y asegurar localía en los duelos por los enfrentamientos que siguen.
Independiente de lo corto del plantel, y de que no aparezca el fútbol lustroso de la racha positiva en la que se dieron cuatro triunfos consecutivos, Once Caldas es el cuadro con menos derrotas en la temporada: dos en 17 encuentros, con 7 éxitos y 8 empates que avalan rendimiento del 56%, y una diferencia en goles de más 8.
Había que ganar y se consiguió, imponiendo condiciones en un primer tiempo parecido al del clásico con Pereira por tenencia de pelota y escasa profundidad. Zapata anda en mal nivel como extremo improductivo, y Dayro no está nítido. Fueron los chispazos de Zuleta, el desprendimiento de Jader y la calidad de Sánchez, los factores de desequilibrio.
Por fortuna, la lata se abrió con la anotación de Sánchez al minuto 40, justo premio a su labor. Inter, que empató recién arrancando el complemento, fue más agresivo en la propuesta y enredó a Once Caldas que desbalanceó el marcador sobre el 67 a través de Zuleta. En los tres tantos hubo complicidad de los arqueros en noche de rebotes.
Parra es un porterazo, pero abusa. En el partido de Yopal comprometió a Castaño, quien se fue expulsado a causa de un error suyo, y esta vez soltó un balón aparentemente fácil. Son errores normales, salvado en este caso porque Fariñez, en el arco del frente, cometió dos fallos similares que el blanco definió a su favor.
Aún no se llega al nivel deseado, aunque hubo crecimiento. Los cambios fueron equivocados: a Jader lo sacaron por una amarilla, siendo destacado; inexplicable el de Zuleta por Gómez porque era la figura de la cancha y metieron a Guzmán por Zapata, quien debió irse antes. Lo de Sánchez fue por desgaste físico ingresando Roa, que no muestra nada.
Total, se cumplió el objetivo. Once Caldas está prácticamente adentro y cualquier cosa puede pasar en este campeonato irregular, en el que varios grandes se quedarán sin nada. Nacional es favorito: gana y golea; Pasto brilla, falta ver si le alcanza; Junior y Tolima con altibajos y los demás sufren para ingresar.
La lucha está abierta, las eliminaciones directas son impredecibles y Once Caldas tiene números que ilusionan. Será un momento de inflexión para Hernán Darío, quien pese a sus cifras no transmite sensaciones positivas, parte del público la carga contra El y pareciera que el desgaste hiciera mella en la relación.
Hasta la próxima...