La llegada de la temporada de lluvias en el país suele coincidir con un aumento significativo de las enfermedades respiratorias. Aunque estas afecciones impactan a toda la comunidad, existe un grupo poblacional que enfrenta mayores peligros: los adultos de 60 años y más.

El médico Cristian Serrano, candidato a doctor en biociencias, adscrito a la Universidad de La Sabana, analizó los factores que hacen a esta población más vulnerable. Entregó recomendaciones para evitar complicaciones graves.

"Tienen características especiales. La primera es la carga de comorbilidades. Nos referimos a todas esas enfermedades crónicas no transmisibles que las personas de más edad presentan en mayor proporción que los jóvenes", subrayó el experto.

Estas enfermedades acompañantes, advirtió, dificultan la respuesta ante ataques virales o infecciones durante los picos respiratorios. Pasa que a medida que se envejece, también lo hace el sistema inmune.

"Este proceso se llama inmunosenescencia. Significa que el sistema encargado de defendernos se vuelve mas lento para reaccionar ante las infecciones. Es decir, queda más expuesto", resaltó.

 

Lo que tiene que saber

Serrano también respondió:

 

- Después de los 60 años, ¿qué pasa?

Después de los 65 años la situación se vuelve más compleja. El sistema inmune no está lo suficientemente preparado y presenta falencias propias de la edad. Actualmente tenemos personas mucho más longevas, adultos de 90 o mas de 100 años, quienes están en un riesgo superior.

 

- ¿Cuáles son los virus que mas circulan durante estos picos respiratorios?

Los virus con mayor circulación en la comunidad son el Virus Sincitial Respiratorio (VSR), algunos rinovirus, la influenza tipo A y B y ciertos coronavirus, que no son los mismos de la pandemia reciente. Después de estos virus aparecen algunas bacterias como el neumococo, que es la principal causa de complicaciones. También pueden aparecer el Estafilococo o la Klebsiella, aunque en menor proporción.

 

- ¿Cómo pueden los cuidadores diferenciar una gripa común de una más seria?

Las gripas comunes presentan síntomas que demoran más en empeorar. En cambio, el VSR o la influenza se complican de forma súbita. De un momento a otro aparece una fiebre muy alta que no baja, una tos persistente, mucha producción de secreciones y sensación de ahogo. Un síntoma de alarma muy importante en los abuelos es la alteración en el comportamiento. Si la persona hablaba mucho y de repente se queda quieta, no quiere hablar o no se levanta de la cama, hay que consultar a urgencias de inmediato.

 

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- En Colombia es común el uso de remedios caseros, ¿qué opina de esto?

La recomendación principal siempre es la prevención. Antes de llegar a los remedios, debemos vacunar. Vacunar es cuidar y eso empieza desde la casa. Los adultos mayores tienen indicaciones claras de vacunación contra el VSR y contra el neumococo. Ambas vacunas son gratuitas en el país para los mayores de 60 años.

 

- ¿Qué papel juegan los niños en el contagio de los adultos mayores?

Los niños son los principales transmisores. Los virus circulan con fuerza en jardines y colegios. Puede que al niño solo le de una gripa leve, pero al visitar al abuelo le transmite el virus. El abuelo tiene más probabilidades de terminar hospitalizado por esa misma infección. Durante los periodos de lluvia es necesario usar tapabocas y mantener un aislamiento preventivo, si hay síntomas. Si el niño tiene gripa, no debe estar cerca del abuelo sin protección.

 

- ¿Qué otras medidas de asepsia se deben tomar en el hogar?

Lo más importante es identificar a las personas contagiadas dentro del círculo familiar. El lavado de manos es la herramienta más efectiva de prevención. También es necesario mantener hábitos de vida saludables. Se debe evitar el tabaco y no fumar cerca de los abuelos. Una dieta balanceada, recibir el sol y no exponerse a cambios extremos de temperatura ayudan a fortalecer las defensas.

 

- ¿Es diferente el riesgo para un abuelo con enfermedades controladas frente a uno que no se cuida?

Hay una diferencia enorme. Un abuelo hipertenso o diabético que toma sus medicamentos, usa sus inhaladores y controla su azúcar tiene mejores defensas. Si las enfermedades crónicas no están controladas, cualquier infección respiratoria puede desencadenar una falla ventilatoria o incluso la muerte.

 

- Anticiparse, fundamental...

Debemos anticiparnos a los riesgos. El VSR no es un simple resfriado. Puede causar neumonías graves y hospitalizaciones prolongadas. Esto se traduce en una pérdida de la autonomía del adulto mayor. Muchos abuelos pierden su capacidad de realizar actividades cotidianas después de una hospitalización larga. Cuidarlos es asegurar que lleguen a una edad avanzada con calidad de vida.

 

¡Busque ayuda!

Acuda de inmediato a un centro de salud, si el adulto mayor presenta fiebre alta que no cede con medicamentos. Si hay dificultad para respirar, ruidos en el pecho al inhalar, tos con mucha flema y somnolencia excesiva. La pérdida repentina del apetito o el desinterés por realizar actividades que antes disfrutaba, también son señales de que una infección respiratoria puede estar afectando su salud de manera grave.

 

Foto | www.freepik.es | LA PATRIA

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Para hacer en casa

- El uso del tapabocas no es exclusivo de los centros médicos. Durante los picos respiratorios, se recomienda su empleo en lugares concurridos o dentro de la casa, si algún integrante de la familia tiene síntomas de resfriado.

- El lavado constante de manos con agua y jabón elimina los virus que se transportan en superficies. Estas medidas sencillas salvan vidas, al evitar que las infecciones lleguen a los miembros mas vulnerables del hogar.

 

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Lo dice la OMS

El Virus Sincitial Respiratorio (VSR), según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una de las causas más comunes de infección aguda de las vías respiratorias bajas en niños en todo el mundo. Provoca una elevada morbilidad respiratoria grave en las personas mayores.

"Se han autorizado tres vacunas para prevenir la enfermedad grave causada por este virus en los adultos y las personas mayores con determinadas enfermedades subyacentes, como afecciones pulmonares y cardíacas", se lee en el portal de la entidad.

Se conoció que, cada año, este virus causa más de 3,6 millones de hospitalizaciones y unas 100 mil muertes de niños menores de cinco años. La mayoría de estos fallecimientos (el 97%) se producen en países de ingreso bajo y mediano, donde el acceso a la atención médica de apoyo es limitado.

 

Foto | Cortesía | LA PATRIA

"Puede que al niño solo le de una gripa leve, pero al visitar al abuelo le transmite el virus. El abuelo tiene más probabilidades de terminar hospitalizado por esa misma infección": Cristian Serrano, médico.

 

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