Hoy la ciencia reconoce al intestino como un segundo cerebro, ya que cuenta con más de 100 millones de neuronas que se comunican de forma constante con el sistema nervioso central. Esto influye en funciones tan diversas como la digestión, el estado de ánimo, el sueño, la concentración e incluso la respuesta inmunitaria.

Su equilibrio puede romperse. Una de las alteraciones más frecuentes son las molestias digestivas funcionales, que afectan entre el 10% y el 20% de los adultos a nivel global. Estas se originan por fallas en la comunicación entre el cerebro y el intestino, lo que vuelve al sistema digestivo más sensible y altera sus movimientos musculares, ocasionando dolor o calambres abdominales, distensión, cambios en el aspecto de las heces y variaciones en la frecuencia de evacuación. En Colombia, se estima que alrededor del 20% de los adultos podría experimentarlas en algún momento.

Las causas de estas alteraciones están estrechamente vinculadas al estilo de vida moderno: dietas altas en ultraprocesados y bajas en fibra, el estrés crónico, la falta de sueño y una mayor exposición a la contaminación ambiental, son factores que afectan directamente al intestino.

Todos ellos modifican la microbiota intestinal y reducen su diversidad bacteriana, creando un entorno más propenso a molestias digestivas y desequilibrios generales en la salud. De hecho, en América Latina, 1 de cada 5 personas presenta síntomas digestivos, lo que evidencia la magnitud de este problema.

El impacto de estas molestias va mucho más allá del sistema digestivo. Cerca del 60% de las personas que las sienten también experimenta síntomas emocionales como ansiedad, irritabilidad, cansancio, fatiga y una sensación general de malestar. Esta combinación evidencia la estrecha conexión entre el intestino y el cerebro: cuando el sistema digestivo se desequilibra, el bienestar emocional también se ve afectado.

“El intestino es un pilar fundamental para la salud física y mental. En muchos casos, estas alteraciones digestivas están asociadas a una disbiosis, es decir, un desequilibrio en la microbiota intestinal, que afecta la comunicación entre intestino y cerebro", explicó Erik Espitia, director Médico de Abbott en Colombia.

Por eso, mantener su equilibrio es esencial para una salud integral: "Cada vez se estudia más el papel de los probióticos, microorganismos vivos que pueden aportar en la restructuración de la microbiota, como posibles aliados para recuperar esa armonía”, agregó Espitia.

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Tenga en cuenta lo nutricional

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los probióticos (cuando se consumen en las cepas y cantidades adecuadas) ofrecen efectos fisiológicos concretos, incluyendo impacto en la digestión o en el sistema inmunitario.

Comprenderlos a nivel de cepas específicas, junto a orientación médica profesional, permite un uso más preciso y adecuado, ajustado a las necesidades particulares de cada persona y con análisis cada vez más robustos.

Por ejemplo, la cepa Lactobacillus reuteri Protectis está respaldada por múltiples estudios que sugieren beneficios en el equilibrio de la microbiota y el bienestar digestivo, incluyendo mejoras en la comodidad abdominal y la regularidad intestinal.

Un estudio publicado en Frontiers in Gastroenterology encontró que el uso continuo de probióticos puede apoyar el bienestar emocional y reducir los síntomas asociados al estrés intestinal, debido a su influencia sobre el eje intestino-cerebro.

“Los probióticos son clave para pensar la salud de manera más integral. No solo contribuyen a la digestión, sino que también influyen en cómo nos sentimos, dormimos y afrontamos el día a día”, señaló Gianfranco Grompone, microbiólogo.

Cabe destacar que, para potenciar la efectividad de los probióticos, es recomendable acompañar su uso con una alimentación nutritiva y balanceada, así como con actividad física regular.

“En esta época de festividades de fin de año, cuando suele aumentar el consumo de alimentos altos en grasa, azúcares y preparaciones más pesadas, es aún más importante mantener estas buenas prácticas de salud", añadió Espitia.

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