Es posible que haya oído que el cáncer colorrectal afecta cada vez más a los adultos jóvenes. Sin embargo, no es el único cáncer gastrointestinal (GI) que los médicos están diagnosticando en pacientes menores de 50 años, según Christina Wu, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic en Arizona.
“Si los adultos jóvenes observan síntomas nuevos o persistentes, es importante que sean evaluados médicamente”, señaló la experta.
En Mayo Clinic, los cánceres gastrointestinales de inicio precoz se definen como aquellos cánceres GI diagnosticados en personas menores de 50 años. Las investigaciones muestran que el tipo más frecuente de cáncer gastrointestinal de inicio precoz en todo el mundo es el cáncer colorrectal, seguido por el cáncer de estómago, de esófago y de páncreas.
Entre los tipos menos frecuentes de cánceres gastrointestinales de inicio precoz se encuentran los cánceres de las vías biliares, de la vesícula biliar, del apéndice, los tumores neuroendocrinos y el cáncer de intestino delgado.
“Es necesario seguir investigando para comprender qué está provocando el aumento de la incidencia de los cánceres gastrointestinales de inicio precoz. Sabemos que determinados factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cánceres gastrointestinales y que la detección rápida ofrece a los pacientes una mayor probabilidad de éxito terapéutico”.
Lo que pone en riesgo
Diversos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cánceres gastrointestinales de inicio precoz, entre ellos determinadas afecciones genéticas, enfermedades crónicas y factores relacionados con el estilo de vida:
- El síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar son trastornos hereditarios asociados a un mayor riesgo de cáncer colorrectal de inicio precoz.
- La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) y la colangitis esclerosante primaria pueden aumentar el riesgo de desarrollar cánceres gastrointestinales como el cáncer colorrectal y el colangiocarcinoma, respectivamente.
- El sedentarismo, la obesidad, la alimentación con un elevado consumo de alimentos procesados, el consumo de alcohol, el tabaquismo y determinadas exposiciones a factores ambientales pueden estar asociados a un mayor riesgo de cánceres gastrointestinales.
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De las manifestaciones frecuentes
Las recomendaciones sobre cuándo deben someterse a cribado las personas con riesgo medio de cáncer colorrectal varían según el país, aunque generalmente comienzan entre los 40 y los primeros años de la década de los 50.
En Estados Unidos, se recomienda iniciar el cribado de cáncer colorrectal a los 45 años en las personas con riesgo medio; quienes presentan factores de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer colorrectal, pueden necesitar comenzar antes.
Contar con un profesional de atención primaria, realizar revisiones médicas periódicas y consultar cualquier preocupación relacionada con la salud con un profesional puede ayudar a determinar qué pruebas o cribados pueden ser necesarios en función de los factores de riesgo individuales.
En algunos casos, los síntomas de los cánceres gastrointestinales de inicio precoz pueden manifestarse y estar asociados a tipos específicos de cáncer:
- La pérdida involuntaria de peso acompañada de ictericia y dolor puede indicar cáncer de páncreas.
- El dolor y la dificultad para comer o tragar pueden estar relacionados con el cáncer de estómago.
- Un cambio persistente en los hábitos intestinales, el dolor abdominal y la anemia ferropénica pueden estar asociados al cáncer colorrectal.
“Cualquier síntoma nuevo que sea persistente o preocupante debe motivar una consulta con un profesional para su evaluación. Si los síntomas se ignoran o no se investigan, los adultos jóvenes pueden experimentar un retraso entre la aparición de los primeros síntomas y el diagnóstico de cáncer. Reconocer los síntomas de forma temprana es importante”, precisó Wu.
Con atención individualizada
Los adultos jóvenes diagnosticados de cánceres gastrointestinales suelen necesitar atención multidisciplinar debido a las diferencias en la biología del cáncer, así como a necesidades sociales y vitales específicas de esta etapa de la vida.
“Antes de iniciar el tratamiento, realizamos pruebas genéticas y perfilado tumoral para identificar mutaciones que puedan orientar el uso de terapias dirigidas. Estos avances nos permiten ofrecer tratamientos más personalizados y eficaces a nuestros pacientes”.
Además, los adultos jóvenes pueden necesitar apoyo, como preservación de la fertilidad y recursos para afrontar los desafíos emocionales y prácticos asociados a un diagnóstico de cáncer. El Programa de Cánceres Gastrointestinales Hereditarios y de Inicio Precoz de Mayo Clinic proporciona atención especializada y multidisciplinar a esta población de pacientes.
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Nuevas formas de abordaje
Gracias a los avances en las pruebas genéticas y el perfilado tumoral, los equipos de atención oncológica pueden ofrecer tratamientos más personalizados y dirigidos, incluida la inmunoterapia en algunos casos, además de identificar a pacientes que podrían ser candidatos a participar en ensayos clínicos. El análisis del tumor ayuda a orientar las decisiones terapéuticas y a identificar los tratamientos más adecuados.
En determinados cánceres gastrointestinales, el tratamiento puede incluir una combinación de quimioterapia, radioterapia (incluida la terapia con protones) y cirugía. Los avances terapéuticos, incluidos los abordaje mínimamente invasivos y la inmunoterapia, están mejorando la atención de algunos cánceres gastrointestinales.
Los investigadores de Mayo Clinic han estado explorando el uso de la inteligencia artificial como herramienta adicional para ayudar en la detección de cánceres gastrointestinales, como el cáncer colorrectal y el cáncer de páncreas.
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