La noche en la vía Panamericana dejó de ser la misma hace meses entre Manizales y Villamaría. Donde antes dominaron la oscuridad, los reclamos ciudadanos y el temor de conductores y peatones, hoy se levantan 101 postes traslúcidos que cambian de color y alumbran un transitado corredor del Área Metropolitana del Centrosur de Caldas.
La obra transformó el paisaje, pero también abrió un debate sobre cuánto aporta a la seguridad vial y qué riesgos puede generar.
La intervención cubrió 2,8 kilómetros, entre la estación de gasolina San Juan y el puente Chupaderos, un tramo que durante años fue señalado por la baja visibilidad nocturna. El proyecto nació luego de una acción popular y de una orden judicial que exigió atender el problema.
La instalación comenzó en abril del 2025 y el alumbrado entró en funcionamiento en agosto de ese año. La intervención fue financiada con recursos de la Gobernación de Caldas y la Alcaldía de Villamaría, con una inversión cercana a $2 mil 700 millones.
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Años de oscuridad y riesgo
Durante al menos una década, usuarios de la Panamericana denunciaron que transitar por el sector en horas nocturnas implicaba baja visibilidad y exposición a riesgos.
El corredor conecta zonas residenciales, comercio, transporte público y alto flujo de motocicletas y vehículos particulares y de carga.
Santiago Wagenaars Rincón, especialista en Vías y Transporte y consultor en movilidad y seguridad vial, recordó que la falta de alumbrado representaba un doble riesgo: “La vía Panamericana era peligrosa primero para los peatones, que debían cruzar a oscuras, y también para los conductores, pues se exponían a siniestros con transeúntes, con objetos fijos o con carros que estaban estacionados y que no se veían”.
La ubicación de los postes no fue aleatoria. El experto explicó que la prioridad estuvo en sectores con mayor actividad: “Se pusieron a lo largo de esa vía porque en las partes donde hay más comercio, más movimiento de vehículos y de peatones y más presencia de vehículos estacionados”.
Eso incluye sectores como La Florida (Villamaría), zona residencial donde hay entrada y salida permanente de vehículos, presencia de peatones y circulación intensa durante buena parte del día.
De igual manera, destacó que la mejora de iluminación aumenta la capacidad de anticipación de quien conduce: “Los conductores tienen un mayor margen de visión, para prevenir cualquier siniestro”.
Los postes se instalaron entre abril y julio del 2025. Sus luminarias se encendieron en agosto y las estructuras multicolores funcionan desde octubre.
El debate por los colores
Además de iluminar con sus luminarias tradicionales, los postes pueden cambiar de color, desde octubre del año pasado. Esa característica convirtió el corredor en un punto llamativo durante la noche. Sin embargo, también abrió preguntas sobre su efecto real en la conducción.
Wagenaars señaló que no existe evidencia técnica concluyente que demuestre que los colores mejoren la seguridad vial: “No hay estudios que nos indiquen que los postes de colores y las luces que cambian constantemente mejoran la seguridad vial”.
Añadió que lo comprobado es un aspecto más simple: la buena iluminación, puesto que la tecnología decorativa no reemplaza factores básicos como uniformidad de luz, señalización visible, velocidad controlada y atención al volante.
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Posibles distractores para conductores
El experto también advirtió que una iluminación llamativa puede generar distracción en algunos casos.
En corredores con tráfico rápido, como es el caso de la Panamericana, cualquier elemento visual sobresaliente puede desviar la mirada. En seguridad vial, esos segundos son sensibles cuando hay frenadas, cambios de carril o presencia de peatones.
Pese a ello, Wagenaars hizo una comparación clara entre escenarios: “Es mejor que estén estos postes a que no haya nada y se siga viendo oscuro, ese caso sería muchísimo más peligroso”.
Los colores de los postes pueden variar. Por ejemplo, en la imagen se aprecian varios con los de la bandera de Colombia, otro con la bandera de Caldas y otro azul.
Posible aliado contra los microsueños
Sin embargo, el análisis no termina en los distractores. El consultor planteó otro efecto posible: que los cambios de color ayuden a mantener alerta a algunos conductores y, así, evitar microsueños.
Explicó que este fenómeno ocurre cuando el conductor entra en un estado breve de sueño por cansancio, especialmente en trayectos largos o repetitivos: “Los microsueños suceden precisamente donde se puede admitir mucha velocidad y son zonas rectas, en su mayoría”.
Y agregó que ese comportamiento coincide con varios segmentos del corredor intervenido. “En estas zonas donde están los postes son rectas, entonces los postes pueden evitar microsueños”.
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Lo que dice la norma
LA PATRIA consultó con el Centro de Experimentación y Seguridad Vial (Cesvi) sobre las características de los postes traslúcidos y multicolores, de los cuales hay 101 instalados en la vía Panamericana, entre Manizales y Villamaría.
José Efraín Jiménez Vives, coordinador de Prevención y Seguridad Vial de esa entidad nacional, confirmó que estas estructuras no están contempladas dentro del Manual de Señalización Vial, publicado en el 2024 por la Agencia Nacional de Seguridad Vial (ANSV) y vigente actualmente en Colombia.
La precisión indica que la instalación corresponde a una solución de infraestructura e iluminación urbana, pero no a un elemento oficial de señalización vial dentro del marco técnico nacional.
El experto también precisó que "los colores pueden iluminar mejor el entorno, pero también podrían generar distracción. Tantos colores no son convenientes, sobre todo porque son cambiantes y pueden generar confusión con otras señales luminosas que están en la zona".
Resaltó que, en el panorama internacional, la iluminación se usa generalmente solo de color blanco y estimó que esta decisión entre Manizales y Villamaría, más que por conceptos técnicos, se tomó por temas urbanísticos.
Antes de la intervención, este tramo de 2,8 kilómetros en la vía Panamericana permanecía a oscuras en las noches.
Reducen la severidad en choques
Dos características llamativas de los postes instalados en la vía Panamericana son su material y su forma. Son estructuras huecas y traslúcidas, diferentes de los tradicionales postes rígidos de concreto o metal.
Para el experto en movilidad Santiago Wagenaars, ese detalle tiene valor desde la seguridad vial: “Si un vehículo se estrella con ellos no va a pasar mayor cosa”.
El consultor recordó que la mayoría de accidentes graves ocurren cuando un vehículo pierde el control y golpea objetos fijos a alta velocidad. “Al no ser rígidos, los postes se pueden deformar y evitar que la colisión tenga consecuencias mayores”, agregó.
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¿Qué opinan los conductores?
Juan Felipe Rivera Álvarez
Toda iluminación en este tramo me parece positiva, pues antes no había nada. Pienso que los postes coloridos son llamativos. A pesar de su cantidad de colores no llegan a distraer. Siento que es incluso algo atractivo tanto para las personas de Manizales como para quienes pasan hacia otras ciudades.
Sandra Milena Rendón Monsalve
Las luces le dieron más vida a este tramo. Un conductor no se puede poner a mirar los postes porque puede causar un accidente, pero creo que los colores son un distractor positivo para los pasajeros de los vehículos, porque son muy bonitos y hacen que la vía sea diferente del resto.
Daniel González Castro
Los postes corrigieron el talón de Aquiles de la Panamericana, que era la iluminación. Esta solución me parece novedosa y hace que este tramo se vea espectacular. Mejora la visibilidad para los conductores y brinda más seguridad a los ciudadanos.
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