El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible anunció este miércoles (20 de mayo) la viabilidad ambiental de la etapa exploratoria del proyecto pionero de Nereidas, en el Macizo Volcánico del Ruiz.
Para ello, otorgó una sustracción parcial y condicionada de área de reserva forestal de Ley 2, por fuera de Parques Nacionales Naturales, exclusivamente para actividades de exploración geotérmica bajo estrictas medidas de protección ambiental, restauración ecológica y manejo del recurso hídrico.
“Nereidas representa la primera gran iniciativa de exploración geotérmica en Colombia y permitirá avanzar en el aprovechamiento responsable de una fuente de energía limpia, de bajas emisiones de carbono y con disponibilidad constante y de largo plazo”, explicó el Ministerio en comunicado.
Además, desde el Ministerio de Ambiente se expidieron las resoluciones 0419 de 2026 y 0418 de 2026, que establecen los nuevos términos de referencia ambientales para proyectos de exploración y explotación de energía geotérmica en el país.
Estos instrumentos definen las reglas técnicas, ambientales y sociales que deberán cumplir los proyectos geotérmicos en Colombia y permiten, por primera vez, construir un marco ambiental claro para aprovechar el calor natural del interior de la tierra como fuente energética.
“Estamos construyendo reglas ambientales claras para avanzar en una fuente de energía limpia, renovable y altamente confiable, capaz de generar energía de bajas emisiones las 24 horas del día, sin depender del sol, del viento o de las lluvias. Estos son logros concretos para fortalecer la soberanía y la seguridad energética del país”, señaló la ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible (e), Irene Vélez Torres.
El Ministerio reiteró que “la transición energética no significa flexibilizar la protección ambiental. Por el contrario, los nuevos términos de referencia fortalecen las exigencias ambientales, climáticas y sociales que deberán cumplir los proyectos geotérmicos en Colombia”.
Por ejemplo, no podrán desarrollarse proyectos de geotermia en páramos ni en áreas protegidas. Además, deberán incorporar medidas de protección hídrica, restauración ecológica, gestión del riesgo climático y participación de las comunidades.
De acuerdo con estudios del Servicio Geológico Colombiano, el país cuenta con un potencial geotérmico superior a 1.170 megavatios gracias a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, especialmente en departamentos como Nariño, Cauca, Caldas, Risaralda, Tolima y Huila.
“Mientras el mundo enfrenta fenómenos extremos y crisis energéticas, Colombia avanza en diversificar su matriz energética con fuentes renovables confiables como la geotermia. Este es un paso histórico para garantizar seguridad energética, descarbonización y desarrollo territorial con justicia ambiental”, señaló el ministro de Minas y Energía, Edwin Palma Egea.
Largo camino de la geotermia
Ariel César Echeverri Gómez, exgerente de Chec, fundador de la empresa Geoenergía Andina (Gesa), explicó en Un tinto con la Redacción de LA PATRIA que desde hace unos 56 años se empezó a hablar de geotermia en Colombia.
Para el experto, el gran logro de hace unos 29 años fue que se hicieron las primeras perforaciones de un pozo exploratorio de geotermia en Caldas, en la zona alta de Villamaría, en la vereda El Páramo, cerca de las fincas Los Alpes, El Plan y Pirineos, fuera del Parque Nacional Natural de Los Nevados. Esa tarea se inició en julio de 1997.
Allí se comprobó que la posibilidad de montar una planta geotérmica en dicho lugar sí es factible, ante las altas temperaturas y condiciones geológicas.
Chec, Baker Hughes y Ecopetrol acordaron estructurar estudios de factibilidad en el valle de Nereidas (Villamaría), donde ya hubo una perforación en 1997.
El pozo sellado Nereidas 1 buscó ser el portal entre dos mundos: el gélido valle a 3 mil 100 metros sobre el nivel del mar y las cámaras magmáticas del volcán Nevado del Ruiz, donde se buscaba agua ardiendo a 200 °C o 250 °C (las cámaras están a entre 6 y 10 kilómetros del volcán).
La esperanza revivió en el 2023, luego de firmarse un memorando de entendimiento entre Ecopetrol, Baker Hughes Company y Chec para estructurar estudios de factibilidad, volver a las exploraciones en este sector y comprobar que se cumplen las condiciones para generar a través de vapor a altas temperaturas. Pese a ello, también se determinó que se requerían recursos internacionales.
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Los recursos, otro reto
Julián López Palacio, coordinador del proyecto geotérmico de Chec, dijo en una entrevista con LA PATRIA que se sigue trabajando de forma intensa en el proyecto de geotermia, aunque reconoció que aún se está en un proceso de financiación para obtener recursos internacionales que sean parcialmente reembolsables.
Entre esas opciones se contempla la consecución de recursos a través de entidades como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para fomentar este tipo de desarrollos energéticos en el país.
El objetivo es que este año se concrete esa oferta junto con una banca de segundo piso, posiblemente Bancóldex, y se pueda presentar el proyecto.
La idea es obtener los recursos para invertir en pozos exploratorios que identifiquen nuevamente el recurso, la magnitud y su calidad y determinar cuándo se podría comenzar la fase de explotación.
"La larga espera se debe a que en nuestro país la matriz energética se ha construido basada en hidroelectricidad y en plantas térmicas, y esa ha sido la experiencia local. Por lo tanto, energías novedosas como la geotermia a veces no tienen protagonismo, pero al día de hoy, con la importancia de tener proyectos verdes, con bajas emisiones, asociadas a gases efecto de invernadero, cobran mayor relevancia".
El problema es el alto costo, por la gestión que se tiene que hacer, ya que solo para exploración se requieren unos 33 millones de dólares, unos $125 mil millones a pesos de hoy. "Como se dice coloquialmente, el case es muy alto para entrar en geotermia, pero una vez se identifiquen los recursos, el camino financiero y de producción será muy alentador".
A fuego lento: historia de la geotermia en Caldas
Esta es la historia de la geotermia en Caldas, de acuerdo con el geólogo Julián López Palacio:
- 1960: hubo exploraciones en Caldas con apoyo de expertos italianos. Estudiaron desde cerro Bravo hasta cerro Machín (Tolima).
- 1985: la erupción del volcán Nevado del Ruiz petrificó los avances de geotermia y puso los ojos científicos en la atención de la emergencia y el comportamiento de los volcanes.
- 1997: se perforaron 1.469 metros en el valle de Nereidas (Villamaría). Una desviación de 40 grados a 800 metros de profundidad afectó el proyecto. Las hidroeléctricas alcanzaron su auge en el país.
- 2008: la Chec creó un equipo experto en geotermia para revivir y actualizar el proyecto.
- 2010: se retomó la exploración en Villamaría.
- 2023: Ecopetrol, Baker Hugues y la Chec firmaron un memorando de entendimiento para estructurar estudios de factibilidad de un proyecto en el valle de Nereidas.
¿Qué es la geotermia?
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