"Yo tengo la sensación, la creencia, de que se podría venir una nueva crisis energética y un apagón como el de 1992".
La advertencia es de Ariel César Echeverri Gómez, exgerente de Chec, fundador de la empresa Geoenergía Andina (Gesa) y conocido como uno de los padres de la geotermia en el país.
En diálogo con LA PATRIA, en la sección de "Un tinto con la redacción", el experto hizo el llamado al Gobierno para estar más atentos y evitar confiarse, ante todo con las alertas de varios expertos sobre la inminencia de un nuevo fenómeno de El Niño o de calentamiento para finales de este 2026.
En consecuencia, la disminución de los embalses de agua, los sobrecostos y los problemas para abastecer de energía a Colombia para finales de año y los primeros meses del 2027.
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La misma advertencia
Ariel César Echeverri Gómez, exgerente de Chec, fundador de la empresa Geoenergía Andina (Gesa) y conocido como uno de los padres de la geotermia en el país.
La sensación de Echeverri Gómez parte de las mismas alertas que se hicieron desde 1987, cinco años antes del racionamiento y de la aplicación de la llamada "Hora Gaviria" que se presentó en 1992 (ver recuadro). Su reclamo es que hubo oídos sordos, incluso desde los mandatos de Belisario Betancur (1982) y de Virgilio Barco (en 1987).
"En una de esas reuniones del Comité de Planeación en 1987 se planteó una situación similar a la de hoy de un posible racionamiento, sobre todo porque desde 1982, cuando llegó el presidente Betancur se frenaron varios de esos procesos de generación, se habló de exceso de generación y eso produjo esa crisis en el 1992", recordó.
El pálpito hoy en día de Echeverri Gómez se centra en la falta de oferta de energías en firme, los pocos excedentes, el freno o la no de ejecución de proyectos, motivo por el cual persiste el fantasma de racionamiento, más cuando el consumo creció durante el último año, a marzo del 2026, a una tasa del 5%.
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¿A qué se debe?
Para el experto, todo esto se suma a la falta de gestión, la salida y el retraso de algunos proyectos y hasta de la misma confianza de que hay una oferta energética garantizada.
"Lo lamentable es que proyectos como los que se plantearon hace más de 56 años como la geotermia han quedado en el olvido de parte de todos los gobiernos, y de las empresas, inclusive, por las circunstancias de que hay otros recursos que son más conocidos como el agua, el carbón y los combustibles fósiles. Pero cuando se habla de geotermia es un asunto aún desconocido, aunque le pusimos todo el empuje y el ánimo en su momento”, lamentó.
Los estudios indican que hoy la oferta energética de Colombia depende en un 80% de generación del agua (hidráulica) y un 10% solar. Aún así, si llega un Niño, la reducción de la capacidad de agua de los embalses pondría en aprietos al sector, aunque también están las térmicas listas para generar a base de combustibles, gas y carbón.
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No sobra
De acuerdo con Echeverri Gómez, el caso es que nunca sobran nuevas propuestas y acciones, considerando que el país no está sobrado en generación de los tipos de producción.
“Si así fuera, incluso se podría tener una oferta más barata. Dicen que el que no arriesga un huevo no tiene un pollo, y si queremos una oferta como estas hay que hacer la gestión, puesto que todo es cuestión de voluntad y de asumir riesgos, pero mientras no se sienta la necesidad imperiosa, siguen sin arriesgarse", advirtió.
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¿Qué quedó?
Para el experto, el gran logro de hace unos 29 años fue que se hicieron las primeras perforaciones de un pozo exploratorio de geotermia en Caldas, en la zona alta de Villamaría, en la vereda El Páramo, cerca de las fincas Los Alpes, El Plan y Pirineos, fuera del Parque Nacional Natural de Los Nevados. Esa tarea se inició en julio de 1997.
Allí se comprobó que la posibilidad de montar una planta geotérmica en dicho lugar sí es factible, ante las altas temperaturas y condiciones geológicas.
La esperanza revivió en el 2023, luego de firmarse un memorando de entendimiento entre Ecopetrol, Baker Hughes Company y Chec para estructurar estudios de factibilidad, volver a las exploraciones en este sector y comprobar que se cumplen las condiciones para generar a través de vapor a altas temperaturas. Pese a ello, también se determinó que se requerían recursos internacionales.
Por eso mientras el fantasma de un racionamiento reaparece, la tensión por la oferta y mayores fuentes eléctricas se mantiene.
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Búsqueda de recursos
Julián López Palacio, coordinador del proyecto geotérmico de Chec, defendió que se sigue trabajando de forma intensa en el proyecto de geotermia, aunque reconoció que aún se está en un proceso de financiación para obtener recursos internacionales que sean parcialmente reembolsables.
Entre esas opciones se contempla la consecución de recursos a través de entidades como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para fomentar este tipo de desarrollos energéticos en el país.
El objetivo es que este año se concrete esa oferta junto con una banca de segundo piso, posiblemente Bancóldex, y se pueda presentar el proyecto.
La idea es obtener los recursos para invertir en pozos exploratorios que identifiquen nuevamente el recurso, la magnitud y su calidad y determinar cuándo se podría comenzar la fase de explotación.
"La larga espera se debe a que en nuestro país la matriz energética se ha construido basada en hidroelectricidad y en plantas térmicas, y esa ha sido la experiencia local. Por lo tanto, energías novedosas como la geotermia a veces no tienen protagonismo, pero al día de hoy, con la importancia de tener proyectos verdes, con bajas emisiones, asociadas a gases efecto de invernadero, cobran mayor relevancia".
El problema es el alto costo, por la gestión que se tiene que hacer, ya que solo para exploración se requieren unos 33 millones de dólares, unos $125 mil millones a pesos de hoy. "Como se dice coloquialmente, el case es muy alto para entrar en geotermia, pero una vez se identifiquen los recursos, el camino financiero y de producción será muy alentador".
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Probabilidad de El Niño, en el 90%
Planta Esmeralda - Palestina
La gerente de Chec, Martha Libia Castaño, reconoció que existe un 90% de probabilidad que se presente un fenómeno de El Niño en Colombia entre octubre y diciembre. Incluso se prolongaría para los primeros meses del 2027.
Aunque se trata de eventos que se presentan cada cinco años, ate a la actual variabilidad climática ya se presentan con mayor frecuencia. El último fue entre diciembre del 2023 y febrero del 2024.
Sobre la capacidad de enfrentarlo, la gerente destacó que la ventaja es que ya hay mayores fuentes de energía en Colombia como la solar, con un parque que hoy representa el 10% del país, además de las térmicas.
Aunque la demanda aumentará, aseguró que en el caso de Chec, las compras se adquirieron en un 90% en contratos de largo plazo, lo que hace prever una estabilidad en los precios. Sin embargo, las condiciones cambiarìan si el fenómeno continúa para el primer trimestre del 2027, debido a las predicciones de sequía proyectadas.
"Lo que aún no se sabe es de qué severidad será ese fenómeno y si efectivamente se presenta, puesto que con esta variabilidad, las situaciones pueden cambiar en cualquier momento. En principio se estarían esperando con fuerza hacia finales de este año, con un coletazo en el 2027".
Frente a la capacidad de los embalses o la cantidad de agua para generar, hoy se encuentran en un porcentaje del 80%. Pese a ello, la meta es que cuando se inicie la sequía se puedan contener en un promedio del 40%.
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Con respecto al riesgo de un posible apagón, Castaño reconoció que este siempre existirá. "Sin embargo, hacia el segundo semestre del año, en julio, tendríamos un panorama más claro de toda esta situación. Por ahora estamos atentos para responderle a este fenómeno", planteó.
La hora Gaviria
En 1992 se presentó una crisis energética durante el gobierno del presidente, César Gaviria, entre el 2 de marzo de 1992 y el 7 de febrero de 1993 provocada por el fenómeno de El Niño.
El efecto climático provocó sequías y los niveles de embalses y una crisis en la empresa de servicios públicos del estado llamada Interconexión Eléctrica S.A. (ISA). Ante este problema, Gaviria anunció el 2 de marzo cortes de luz eléctrica.
Además, aplicó la llamada Hora Gaviria que consistió en adelantar el reloj una hora para aprovechar más la luz del día. Comenzó el 2 de mayo de 1992 y se aplicó hasta enero de 1993.
El consumo
Hoy Colombia demanda en promedio unos 80 mil gigavatios hora año, contra una capacidad de reserva que sigue disminuyendo, en la medida de que no hay plantas productoras.
¿Y Hidroituango?
Expertos dice que si no se hubiera construido la planta de Hidrointuango, hoy el país ya estaría en condiciones de racionamiento, así hubiera invierno. Su capacidad es de 2 millones 400 mil gigavatios.
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