Hay personas que nacen periodistas mucho antes de recibir un diploma. Cristian Hernando Herrera Nariño era una de ellas. La realidad convulsa de Norte de Santander fue su escuela.
Él la observó durante años, a través del lente de una cámara fotográfica, ese ojo inquieto y preciso que heredó de su padre. Desde allí descubrió que, muchas veces, las historias que se contaban en las redacciones distaban de las verdades que él veía en las calles, en las montañas y en los rostros de una región golpeada por la violencia.
Quizás por eso decidió formalizar lo que ya habitaba en él. Ingresó a la Universidad Autónoma de Bucaramanga, la UNAB; y avanzó hasta noveno semestre de Comunicación Social. Sin embargo, antes de cruzar la meta académica comprendió que su verdadero título estaba en otra parte: en la convicción de contar la verdad. Y se entregó de lleno al oficio.
Pero las verdades suelen incomodar. Y en territorios marcados por la guerra, a veces también condenan. Sus investigaciones y reportajes comenzaron a despertar la ira de quienes preferían el silencio. Llegaron las amenazas. Llegaron las persecuciones. Más de una vez tuvo que abandonar Cúcuta, alejarse por un tiempo, esperar que la tensión disminuyera. Luego regresaba. Siempre regresaba.
En 2014 coincidimos en Washington, Estados Unidos, durante una capacitación organizada por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) para periodistas que ejercían en zonas de conflicto. Nos alojaron en el imponente Marriott de Georgetown y hasta allí llegó el eco de una anécdota que lo acompañaría durante años.
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Un error involuntario en una nota publicada durante su ausencia provocó bromas entre colegas: donde debía escribir “estupefacto” apareció “putrefacto”. Cristian se reía de aquello. También de su limitado inglés, aunque eso no le impidió sobrevivir, disfrutar y aprender durante aquellos doce días en la capital estadounidense. Porque si algo lo caracterizaba era su capacidad para sortear obstáculos.
Por esa época ya hablaba de las amenazas que llegaban desde el Catatumbo. Primero atribuidas a grupos paramilitares; después, según contaba, a los distintos actores de una guerra que parecía no terminar nunca. Entraba y salía de la región. Se ausentaba y volvía. Una y otra vez.
La redacción de La Opinión, el diario de su tierra, se convirtió durante muchos años en refugio y fortaleza. Allí encontró respaldo en las noches de incertidumbre y miedo. Aunque pocas veces dejaba ver el temor. Prefería disfrazarlo con chistes improvisados y comentarios ligeros que arrancaban sonrisas en medio de las dificultades.
El tiempo siguió avanzando. Regresó a Bucaramanga para acompañar a su hija en el desarrollo de su pasión por el arte. Después volvió a Cúcuta. Trabajó en la Alcaldía, en Corponor y en distintas entidades donde pudo demostrar no solo sus capacidades profesionales, sino también la calidad humana que quienes lo conocieron recuerdan con afecto. Pero la pesadilla que lo persiguió durante más de una década, nunca desapareció del todo. Este 6 de junio, esa amenaza latente se hizo realidad.
Un asesino lo esperaba en el barrio Quinta Oriental. Llegó por la espalda cuando descendía del vehículo en el que se movilizaba junto a su familia. Y en cuestión de segundos apagó una vida marcada por la búsqueda incansable de la verdad. La misma verdad que Cristian defendió durante años, aun cuando sabía que hacerlo podía costarle la vida.
* Cortesía Q'HUBO Bucaramanga.
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