De acuerdo con la Sociedad Americana de Hematología, los cánceres de sangre afectan la producción y función de las células sanguíneas, siendo el origen -en la mayoría de los casos- la médula ósea, donde se produce la sangre.
Pasa que en la mayoría de los cánceres de sangre, el proceso normal de desarrollo de las células sanguíneas se interrumpe por el crecimiento descontrolado de un tipo anormal de células sanguíneas. Estas células cancerosas impiden que cumpla muchas de sus funciones, como combatir infecciones o prevenir hemorragias graves.
Leonardo Bautista, hematólogo de la Universidad Nacional, explica -en el Día Mundial del Cáncer en Sangre- que el mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que, a diferencia de la leucemia, nace específicamente en la médula ósea, que es la ‘fábrica’ de la sangre dentro de nuestros huesos.
Allí habitan las células plasmáticas, encargadas de producir los anticuerpos que nos defienden de las infecciones. Cuando estas células se enferman, se multiplican sin control y dejan de protegernos, produciendo en su lugar una proteína anormal que causa daños.
Se le llama múltiple, porque no se queda en un solo lugar. Afecta a varios huesos del cuerpo al mismo tiempo (como la columna, las costillas o la cadera) y puede alterar el funcionamiento de diferentes órganos, principalmente los riñones, agrega el especialista.
Situación nacional
En Colombia, el mieloma múltiple es una realidad que viene creciendo y representa un reto importante para la salud pública. Según datos oficiales más recientes del Observatorio Mundial del Cáncer, Globocan, en el país se diagnostican más de mil 300 casos nuevos al año.
Si bien el número de casos no se compara con otros tipos de cáncer, lo que más inquieta a los especialistas es que cerca del 50% de los pacientes llegan a la consulta en etapas avanzadas, dado que los síntomas suelen confundirse fácilmente con los dolores propios del envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico y así mismo las terapias de manejo.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el mieloma múltiple es más común entre los adultos mayores; menos del 1% de los casos de esta enfermedad se diagnostican en personas menores de 35 años.
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La mayoría de las personas diagnosticadas con mieloma múltiple tienen por lo menos 65 años, siendo la edad promedio de diagnóstico los 69 años. Además, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de padecer este tipo de cáncer en comparación con las mujeres.
A esto también se suman factores de riesgo como la obesidad, antecedentes familiares de mieloma múltiple o de otras enfermedades de las células plasmáticas.2,
Tenga en cuenta las siguientes señales de alerta:
- Dolor en los huesos: especialmente en la espalda o las costillas, que no alivia con el descanso y empeora con el movimiento.
- Cansancio extremo o debilidad: causado por la anemia (baja de glóbulos rojos).
- Infecciones seguidas: como neumonías o infecciones urinarias repetitivas, porque las defensas no están funcionando bien.
- Problemas en los riñones: Que a veces se descubren solo con exámenes de laboratorio al ver que el riñón está sufriendo para filtrar la sangre.
Diagnosticar a tiempo el mieloma múltiple significa llegar antes de que ocurra un daño irreversible. Esto significa evitar que un paciente sufra una fractura en su columna que limite su movilidad o evitar que sus riñones fallen, al punto de requerir diálisis.
Bautista advierte que “cuando se logra un manejo adecuado y temprano, no solo ayuda a que el paciente viva muchos más años, sino que lo haga con bienestar: sin dolor, siendo independiente, disfrutando de su familia y manteniendo una vida activa. El mieloma múltiple ha pasado de ser una enfermedad de pronóstico muy corto a convertirse, en muchos casos, en una condición crónica controlable a largo plazo”.
La medicina de precisión y sus avances
Hoy en día se cuenta, según Bautista, con herramientas de diagnóstico mucho más sensibles, capaces de detectar la enfermedad a nivel molecular o a través de imágenes avanzadas, antes de que cause fracturas o daños graves en el cuerpo.
Agrega además que, en cuanto a las opciones terapéuticas, la ciencia ha avanzado hacia la medicina de precisión: “Ya no dependemos únicamente de la quimioterapia tradicional. Hoy combinamos terapias dirigidas que atacan exclusivamente a la célula enferma sin dañar las sanas, este manejo estimula las defensas del propio cuerpo para combatir el tumor (inmunoterapia). Todo esto permite diseñar un tratamiento a la medida de cada paciente”, dijo.
Se debe tener en cuenta que el tratamiento médico es solo la mitad del camino; la otra mitad la hace el paciente en su día a día. El autocuidado es el escudo protector del paciente:
- Nutrición: debe tener una alimentación balanceada y muy limpia. Es fundamental una excelente hidratación (beber abundante agua) para proteger los riñones, que son muy vulnerables en esta enfermedad. Se debe evitar el consumo de suplementos o medicamentos sin consultar, especialmente, analgésicos comunes que puedan afectar el riñón.
- Ejercicio: mantenerse en movimiento es clave para que los huesos no pierdan calcio y los músculos no se debiliten, pero debe ser un ejercicio de bajo impacto (como caminar) y siempre supervisado por el médico, para evitar caídas o esfuerzos que puedan causar una fractura.
- Higiene: como las defensas están bajas, el lavado de manos frecuente, la correcta cocción de los alimentos y evitar el contacto con personas que tengan gripe o infecciones son normas de oro para prevenir complicaciones.
- Vacunación: mantener el esquema de vacunación al día (contra el neumococo, la influenza, la covid-19, entre otras) ayuda al cuerpo a construir las defensas que la enfermedad le ha quitado. Esto debe ser guiado por el hematólogo tratante.
¡Para recordar!
Las células de la médula ósea maduran y se desarrollan en tres tipos de células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
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