La alimentación infantil enfrenta retos cada vez más visibles, reflejados en desequilibrios nutricionales desde edades tempranas. En Colombia, más de 23 mil niños menores de cinco años sufren desnutrición aguda, según el Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Al mismo tiempo, 1 de cada 4 en edad escolar tiene exceso de peso, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (Ensin).
En este contexto, expertos advierten que decisiones cotidianas, como el contenido de la lonchera escolar diaria pueden influir más de lo que parece en la salud y el desarrollo de los pequeños.
“Muchas loncheras contienen productos altos en azúcar, grasas y ultraprocesados, lo que puede afectar la salud de los niños, favoreciendo problemas como sobrepeso, obesidad, diabetes, entre otros", subrayó Osvaldo José Mercado, médico pediatra.
El profesional, adscrito a Compensar Medicina Prepagada, agregó que -además- este "tipo de alimentación puede generar déficit de nutrientes y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares en la infancia”.
Lo que hace mal
La realidad es que este tipo de elecciones no son casos aislados. Con frecuencia, las loncheras incluyen bebidas azucaradas, productos de paquete y opciones rápidas que no aportan los nutrientes necesarios para el desarrollo.
Factores como la falta de tiempo, el desconocimiento sobre la alimentación balanceada y la búsqueda de practicidad han llevado a que estos hábitos se vuelvan cada vez más frecuentes en los hogares.
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Según el experto, entre los errores más comunes al armar el refrigerio se encuentran:
- El uso de alimentos ultraprocesados como jugos de caja, gaseosas y snack empaquetados.
- La falta de variedad y balance nutricional, con exceso de harinas y ausencia de frutas, verduras y proteínas.
- No tener en cuenta los gustos del niño, lo que hace poco llamativa la lonchera.
- Falta de higiene en la manipulación y almacenamiento de los alimentos.
Bajo este panorama, las consecuencias de una alimentación inadecuada en la infancia pueden ser visibles tanto a corto como largo plazo. En el día a día, se manifiestan en signos como cansancio, irritabilidad, debilidad, dificultad para concentrarse o infecciones frecuentes. También en cambios físicos como alteraciones en el peso, retrasos en el crecimiento, piel reseca o cabello débil.
A futuro, estos hábitos se asocian con un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas, metabólicas y alteraciones de la salud mental, como rechazo a ciertos alimentos, ansiedad por comer u obsesión por el peso.
Con apoyo
Ante este escenario, hacer ajustes en la alimentación diaria es necesario para promover el bienestar de los niños desde edades tempranas: “una lonchera saludable debe incluir alimentos que aporten energía, como cereales integrales y tubérculos; proteínas como huevo, pollo o yogur; frutas y verduras frescas; y una adecuada hidratación, idealmente con agua o bebidas naturales bajas en azúcar”, sugirió Mercado.
El acompañamiento profesional cumple un papel clave. Contar con orientación médica y/o nutricional permite a las familias tomar decisiones informadas, adaptadas a las necesidades de cada niño y hacer un seguimiento a su crecimiento y desarrollo.
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