El Parkinson es una patología que se ha consolidado como la condición neurodegenerativa con mayor velocidad de crecimiento en el mundo. Los especialistas advierten que su trayectoria hacia 2050 tiene características pandémicas.
En Colombia y en el resto de América Latina, los casos en personas menores de 50 años se han triplicado en la región, con consecuencias que afectan la vida laboral, económica y familiar de quienes la padecen en etapas tempranas. De acuerdo con un estudio de Journal of Clinical Neuroscience, aproximadamente 10 de cada 100 mil personas menores de 50 años padecen esta condición de inicio temprano.
Se estima que cada año se diagnostican 1,3 nuevos casos por cada 100 mil personas en el mundo. Se advierte que estas cifras probablemente subestiman la realidad, dado que los países de bajos ingresos cuentan con muy pocos datos disponibles.
A pesar de su creciente prevalencia, el Parkinson sigue siendo una enfermedad con diagnóstico tardío y frecuentemente mal comprendida. La aparición de los temblores y la lentitud de movimiento en el cuerpo persiste como representación dominante, pero la enfermedad involucra una serie de síntomas que van mucho más allá del movimiento y que pueden manifestarse mucho antes de que aparezca cualquier signo motor.
Reconocerlos a tiempo hace la diferencia entre intervenir oportunamente o enfrentar un diagnóstico tardío cuando la enfermedad ya ha deteriorado la funcionalidad de la persona y no hay vuelta atrás.
De los síntomas comunes
La comprensión del Parkinson ha cambiado radicalmente en los últimos años. Lo que antes se consideraba una enfermedad del movimiento caracterizada por el temblor, la rigidez y la lentitud, hoy se entiende como un proceso que comienza mucho antes de que esos signos motores sean visibles.
Según explica Jorge Luis Orozco Vélez, médico neurólogo de la Fundación Valle de Lili, detrás de las manifestaciones que todos conocen existe una dimensión silenciosa que puede anticipar la enfermedad con años o décadas de antelación.
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Entre esas manifestaciones tempranas se encuentran la pérdida del olfato, las pesadillas nocturnas, el estreñimiento, la ansiedad y algunas alteraciones de la memoria. Ninguno de estos síntomas evoca de manera inmediata un diagnóstico de Parkinson, lo que explica por qué tantos pacientes llegan a la consulta neurológica cuando la enfermedad ya ha avanzado.
Hoy, la medicina dispone de un inventario más amplio de señales de alerta, lo que abre la posibilidad de llegar a un diagnóstico de sospecha o eventualmente definitivo en etapas mucho más tempranas del proceso.
"Inicialmente se asociaba con el temblor y la lentitud del movimiento. Con el tiempo se ha descubierto que, detrás de esos síntomas motores visibles, existe una gran cantidad de síntomas que pueden anticipar durante años o incluso décadas la aparición del temblor", dijo Orozco.
Él especialista agregó: "Hoy contamos con indicadores de alarma diferentes a los que teníamos hace algunos años, lo que permite llegar más temprano a un diagnóstico definitivo o de sospecha".
El tratamiento no es estabdarizado
El Parkinson no tiene un perfil clínico único. Incluso entre hermanos, la enfermedad puede manifestarse de forma completamente distinta: algunos presentan signos predominantemente motores, otros tienen mayor carga de síntomas no motores como la ansiedad, la depresión o los trastornos del sueño. Esta diversidad hace que el tratamiento estandarizado sea insuficiente y que el abordaje personalizado sea necesario.
A partir de esta etapa se diseñan esquemas de tratamiento que combinan opciones farmacológicas y no farmacológicas tales como: medicamentos, fisioterapia, apoyo psicológico y actividad física, orientados a reducir la intensidad de los síntomas, mejorar la movilidad y preservar la capacidad del paciente para desenvolverse en su entorno social y laboral.
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