La politóloga Ana María Castaño Mejía, egresada de la Universidad Autónoma de Manizales (UAM), fue parte fundamental del proceso que llevó al municipio de Murillo (Tolima) a recibir el reconocimiento de la ONU Turismo como uno de los “Best Tourism Villages 2025”, una distinción que destaca a los pueblos rurales más hermosos e innovadores del mundo.

Con 24 años, Ana lideró la estructuración técnica y comunitaria de la postulación, logrando que Murillo, ubicado al pie del volcán Nevado del Ruiz, ingresara a la red mundial de turismo rural sostenible impulsada por la ONU Turismo. 

Este reconocimiento promueve el desarrollo económico desde las raíces culturales y comunitarias, evitando que el turismo desplace las tradiciones locales.

“Cuando iniciamos este proceso, bajo la dirección de la alcaldesa Maria Camila Sánchez, las comunidades tenían un gran potencial, pero no sabían cómo acceder a convocatorias internacionales. Hoy demostramos que, con acompañamiento técnico y unión, es posible que los pueblos colombianos sean reconocidos en el mundo por su cultura y sostenibilidad”, expresó Ana María Castaño Mejía.

El camino comenzó cuando Ana, durante su práctica profesional en la Alcaldía de Murillo, asumió la tarea de formalizar grupos comunitarios para que pudieran participar en convocatorias nacionales e internacionales. 

En el 2024 el municipio alcanzó el filtro nacional del programa Best Tourism Villages, pero no logró pasar a la fase internacional.

Ana continuó vinculada al proyecto, fortaleció el trabajo conjunto con la comunidad y diseñó estrategias más sólidas para la edición 2025.

El resultado fue exitoso: Murillo ingresó oficialmente al listado mundial de pueblos turísticos destacados por la ONU Turismo, junto a destinos rurales de Asia, Europa y América Latina.

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Un reconocimiento que nace de la resiliencia

El logro cobra un valor especial porque Murillo, por su ubicación en la zona de influencia del volcán Nevado del Ruiz, ha enfrentado durante años las consecuencias de las constantes alertas y restricciones derivadas de su actividad.

Estas condiciones han afectado el desarrollo turístico y la infraestructura local. Sin embargo, este reconocimiento internacional refleja la capacidad de sus habitantes para transformar la adversidad en oportunidad, fortaleciendo un modelo de turismo basado en la sostenibilidad, la cultura y la unión comunitaria.

Nuevas gestiones de cooperación internacional

Además del reconocimiento de la ONU, Ana lidera la postulación de Murillo ante una convocatoria de la Agencia de Cooperación Internacional en Colombia, orientada a fortalecer la gestión del riesgo y la infraestructura municipal.

El proyecto, que ya superó la fase de viabilidad técnica, permitirá la donación de maquinaria amarilla e instrumentos de intervención. 

Actualmente, se gestiona el proceso desde la embajada de China en Colombia, lo que representará un importante apoyo para mejorar la capacidad de respuesta ante emergencias y el mantenimiento de vías rurales afectadas por la actividad volcánica.

Intercambio internacional en China

Como parte del reconocimiento, Ana viajó a Anji, Huzhou (China), donde participó en la ceremonia oficial de premiación y en visitas técnicas a aldeas rurales chinas pioneras en turismo sostenible. 

Su objetivo fue conocer prácticas exitosas y tecnológicas que puedan replicarse en el desarrollo local de Murillo y otros territorios colombianos.

La joven manizaleña prepara ahora la constitución de su propia organización sin ánimo de lucro, desde la cual busca acompañar a comunidades rurales de Caldas y otras regiones del país en procesos de formalización y gestión de recursos de cooperación internacional.

“Existen muchos recursos, monetarios y no monetarios, disponibles en el ámbito internacional para proyectos sostenibles, pero muchas comunidades no acceden a ellos por falta de información y acompañamiento técnico. Ese es el puente que quiero construir”, añadió Castaño Mejía.

Lista de 52 Best Tourism Villages 2025

• Agaete, Spain
• Akyaka, Türkiye
• Aldea San Cristóbal El Alto, Guatemala
• Anıtlı, Türkiye
• Antônio Prado, Brazil
• Arquà Petrarca, Italy
• Asolo, Italy
• Asuka, Japan
• Barbaros, Türkiye
• Bellano, Italy
• Bled, Slovenia
• Carlos Pellegrini, Argentina
• Chamarel, Mauritius
• Digang, China
• Dongluo, China
• Ezcaray, Spain
• Flößerstadt Schiltach, Germany
• Grand River South East, Mauritius
• Hosszúhetény, Hungary
• Huanggang, China
• Jikayi, China
• Kale Üçağız, Turkiye
• Kandelous, Iran
• Kaštelir Labinci, Croatia
• Khinalig, Azerbaijan
• Kolochava, Ukraine
• Koyasan, Japan
• Krupa na Vrbasu, Bosnia Herzegovina
• Loriga, Portugal
• Lô Lô Chải, Viet Nam
• Maimará, Argentina
• Marktgemeinde Bad Hindelang, Germany
• Masfout, United Arab Emirates
• Mértola, Portugal
• Mórahalom, Hungary
• Muju Village, Republic of Korea
• Murillo, Colombia
• Neot Semadar, Israel
• North Azraq, Jordan
• Pacto, Ecuador
• Pemuteran, Indonesia
• Plateliai, Lithuania
• Pont-Croix, France
• Quynh Son Community-based Tourism Village, Viet Nam
• Shafiabad, Iran
• Shodoshima, Japan
• Soheili, Iran
• Synevyrska Polyana, Ukraine
• Tonosho, Japan
• Valendas, Switzerland
• Vila Nogueira de Azeitão, Portugal
• Yangsuri, Republic of Korea

*Con información de la Universidad Autónoma de Manizales 

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