El Panela Fest empezó en la mañana del 22 de abril en la Plaza Cívica Ciudad Victoria de Pereira, donde productores de panela de 16 departamentos del país se reunieron para hablar de uno de los productos colombianos más representativos.
El encuentro cuenta con delegaciones de departamentos como Norte de Santander, Huila, Caquetá, Sucre, Cundinamarca, Santander y Meta, entre otros, y se desarrolla en articulación con Caldas, Quindío y Risaralda.
Edwin Insuasti, director de comercialización de la entidad, explicó que el evento es la continuidad del foro panelero realizado en 2025 y busca fortalecer la articulación entre productores, entidades y mercados.
“Queremos consolidar una agenda académica, promover la cultura panelera y avanzar en la ruta de comercialización tanto a nivel nacional como internacional”, indicó.
Sobre la plaza decenas de productores exhiben sus productos que van desde la tradicional panela redonda o cuadrada, hasta productos derivados, como licores y panela pulverizada.
Impulso a compras públicas y consumo interno
Uno de los ejes centrales es la implementación de la Ley 2046 de 2020, que promueve la compra de productos agropecuarios a pequeños productores.
Según Insuasti, el objetivo es que entidades como el Programa de Alimentación Escolar (PAE), el ICBF, hospitales y fuerzas militares incluyan la panela en sus menús institucionales.
“Si no generamos ese consumo desde lo público, no logramos fortalecer la producción campesina”, afirmó.
El funcionario mencionó que la panela es uno de los productos colombianos más versátiles, usado para la fabricación de la tradicional aguapanela o como acompañante de mazamorra, endulzante o incluso fuente de energía para deportistas.
Rueda de negocios
Para este jueves 23 está programada una rueda de negocios desde las 8:00 a.m., enfocada en compras públicas locales y en la conexión directa entre productores y compradores.
Además, se espera la firma de una hoja de ruta con el Ministerio de Agricultura y Fedepanela, que permitirá avanzar en la creación del consejo panelero nacional.
El evento también apunta a la exportación.
La Agencia destacó que recientemente participó en una macrorrueda con más de 60 países, donde la panela despertó interés como producto colombiano con potencial internacional.
“La Agencia de Desarrollo Rural participó la semana pasada en una macrorrueda que generó Procolombia, con cerca de 60 países interesados en diferentes productos, y la panela es uno de los productos que queremos comenzar a socializar o a presentar en los diferentes países”.
Por su parte, Clara Lucía Gutiérrez, directora territorial para el Eje Cafetero de la Agencia, explicó que la elección de la ciudad responde a su ubicación:
“Pereira es un punto neutral que facilita la llegada de productores de todo el país en menor tiempo”, indicó.
El evento incluye agenda académica, feria comercial y rueda de negocios, enfocadas en tres ejes: comercialización, exportación y estandarización del producto.
Al cierre, se espera consolidar acuerdos comerciales y evaluar la participación de los asistentes.
Agenda abierta al público
Panela Fest estará abierto al público hasta las 7:00 p.m., hoy miércoles 22 de abril con actividades culturales, muestras gastronómicas y presentaciones artísticas del Eje Cafetero.
Los asistentes podrán encontrar distintas preparaciones tradicionales como agua de panela, mazamorra, cuajada con melado y otros derivados, en un espacio que busca recuperar el consumo del producto en el país.
Durante la apertura también se resaltó el papel de la panela como sustento de miles de familias campesinas.
“No es solo un producto, es historia, tradición y el esfuerzo del campo colombiano”, señalaron los organizadores, quienes reiteraron la importancia de fortalecer la asociatividad y la agroindustria.
Desde las regiones, los productores ven en estos espacios una oportunidad para crecer.
Luis Amaya, panelero de Norte de Santander, manifestó su expectativa de lograr nuevos negocios: “Esperamos encontrar compradores y abrir puertas para exportar nuestro producto”.
En la misma línea, Sol Aricapa, representante de la asociación de productores Cañaveral - El Retiro en Quinchía (Risaralda), destacó que la panela sigue siendo una de las principales fuentes de ingreso para las familias rurales, y que estos encuentros permiten visibilizar su trabajo.
“Estos espacios nos dan la oportunidad de dar a conocer tanto nuestros productos, como a nosotros que somos campesinos de expandirnos, de crecer y mejorar”.
Desde Fedepanela, Cristian Marín Ospina, aseguró que en la Federación en sus 36 años siguen velando por proteger la producción de panela sin adulteración, sumando a 350 mil familias.
“Van a encontrar 52 organizaciones representadas en los departamentos más paneleros, incluyendo la región Andina y parte de la región Pacífica, con productos como miles, panelas pulverizadas, saborizadas, licores agrícolas y más”.
Turismo rural y fortalecimiento del campo
Finalmente, desde la Agencia, Edwin Insuasti, resaltó la importancia de impulsar el turismo rural, permitiendo que las familias conozcan el proceso de producción en trapiches.
“Queremos que las nuevas generaciones entiendan de dónde viene la panela y el valor del trabajo campesino”, concluyó Insuasti.
El evento se consolida como una vitrina para el sector, con el propósito de abrir mercados, fortalecer la economía rural y posicionar la panela colombiana dentro y fuera del país.
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