En agosto de 2014, el Brujas belga contactó con el Once Caldas para interesarse por uno de sus futbolistas más destacados, José Izquierdo. El acuerdo se cerró, según el portal especializado Transfermarkt, por más de 5 millones de euros. Este monto supuso la todavía venta más cara de la historia del campeón de la Copa Libertadores en 2004. Pero, casi una década después, ¿qué ha sido del mundialista en Rusia 2018?

Las lesiones siempre han sido un obstáculo en la carrera del natural de Pereira. Es cierto que maravilló a Europa durante sus primeras tres temporadas en Bélgica, lo que le valió para fichar por el Brighton por una suma de 14,50 millones de euros, traspaso récord en aquel momento para “The Seagulls”. Sin embargo, tras la Copa del Mundo de 2018, las continuas dolencias en su rodilla izquierda frenaron en seco su proyección. Hasta tal punto que lleva más de un año sin disputar un partido. Repasamos la carrera de un jugador que pudo marcar una época en la Selección Colombia.

El prometedor comienzo de José Izquierdo en Colombia

José Izquierdo comienza jugando en el Deportivo Pereira de su ciudad natal. Su debut con el primer equipo se produce en la temporada 2010, con 18 años, en un encuentro ante Independiente de Santa Fe. Con el elenco matecaña disputa un total de 31 partidos en tres años, en los que consigue marcar dos goles. De allí pasaría al Once Caldas.

En los albos se erige como una de las figuras del equipo entonces dirigido por Flabio Torres. Desde su llegada en 2013, es habitual verlo en el once titular, ocupando el costado izquierdo del ataque. Su mejor curso es el 2014, donde consigue marcar 10 goles en 19 partidos. Sus grandes actuaciones despiertan el interés del Brujas, uno de los grandes de Bélgica, que paga más de cinco millones de euros por su pase.

Ha nacido una estrella en Bélgica: mejor jugador de 2016

Su comunión con el Brujas fue inmediata. Apenas necesitó dos partidos para volverse indiscutible en las alineaciones del conjunto belga. En su primera campaña en Europa queda subcampeón de la Jupiler Pro League, aportando 13 goles y siete asistencias en 32 partidos, y campeón de la Copa de Bélgica, donde anota dos tantos. También debuta en la Europa League, donde su equipo cae eliminado en cuartos de final.

La temporada siguiente empieza perdiendo la Supercopa de Bélgica ante el Gante y cayendo derrotado en la clasificatoria a la Champions League a manos del Manchester United. Sin embargo, queda campeón de liga por primera vez, jugando 24 partidos y anotando siete goles. El apartado negativo es que pierde la final de la Copa contra el Standard de Lieja.

Su tercera temporada en el fútbol europeo también es exitosa en lo personal, ya que comienza recibiendo el galardón de mejor jugador de la campaña anterior. En la 16-17 gana la Supercopa de Bélgica y disputa un total de 34 partidos entre todas las competiciones, marcando 16 goles. Izquierdo se estrena en la fase de grupos de la Champions League, pero su equipo no logra pasar a octavos. Tampoco consigue vencer en la Copa y Liga belga. Su calidad asombra a varios clubes de las principales ligas europeas, y el Brighton de la Premier League termina fichándolo por más de 14 millones de euros.

Estreno en Inglaterra, Mundial de Rusia 2018 y una lesión interminable

Dos meses después de debutar con la Selección Colombia en un amistoso ante España, José Izquierdo aterriza en el sur de Inglaterra estrenándose con las gaviotas un 26 de agosto de 2017 ante el Watford. Esa campaña juega 35 partidos de Premier League, marcando cinco goles y ofreciendo cuatro asistencias. Su equipo termina décimo segundo y el colombiano está en uno de los mejores momentos de su carrera.

Su incuestionable calidad convence a José Pekerman, que le convoca con la Tricolor para disputar el Mundial de Rusia 2018. En las nuevas casas de apuestas de Colombia, la Selección se postula como favorita para repetir entre las ocho mejores, pero la hazaña de Brasil 2014 no termina repitiéndose.

El de Pereira es titular en la derrota 1-2 contra Japón en la jornada inaugural, y no vuelve a vestirse de corto en todo el torneo (Colombia caería en octavos ante Inglaterra). Fue su última aparición con el combinado nacional. En total, suma seis duelos como internacional, con un gol y una asistencia.

Después de la cita mundialista, comienza el calvario de José Izquierdo con las lesiones. La campaña 18/19 solo disputa 17 partidos entre Premier League y FA Cup. Para recuperarse de su dolencia y tomar ritmo de juego, entra en la dinámica del segundo del Brighton con el que cae lesionado de gravedad y está casi dos años fuera de los terrenos de juego. Se pasa en blanco todo el curso 19/20 y en la 20/21 solo disputa un partido, que supone su última aparición en Inglaterra.

¿Qué es de José Izquierdo en la actualidad?

Tras acabar contrato con el Brighton, el extremo colombiano regresa al Brujas, donde es uno de los jugadores más queridos por la afición. Sin embargo, en Bélgica tampoco es capaz de regatear a las lesiones y solo juega cuatro partidos en la campaña 21/22. Su equipo termina conquistando el título de la Jupiler Pro League y José Izquierdo dice adiós a las canchas.

Desde entonces, ha pasado más de un año y medio y su nombre ha sonado en varias ocasiones para regresar al fútbol colombiano. No obstante, su vuelta a los terrenos de juego no ha terminado de concretarse. Por el contenido que sube a redes sociales, puede apreciarse que el futbolista se mantiene en un gran estado de forma, aunque todo indica que podría haberse despedido definitivamente del fútbol profesional.

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