Once Caldas y Atlético Junior tratan de evitar un porrazo. Se encontrarán hoy (6:10 p.m.) en Palogrande en el primero de los dos juegos por los cuartos de final de la Liga BetPlay I 2026.
El sistema de competencia cambió en el año del Mundial. Ya no se juegan los cuadrangulares semifinales, sino las llaves directas: cuartos de final, semifinal y final.
A Once Caldas y Atlético Junior les correspondió la serie D. El que gane disputará el paso a la final con el vencedor del duelo América de Cali - Independiente Santa Fe.
No es la primera vez que Albos y Tiburones se ven las caras en finales o situaciones similares. Y con excepción de la final del 2011, hay cuatro antecedentes positivos para el Once Caldas: final de la Copa de la Paz en 1983, final por el punto de bonificación de 1993, final de la Liga I del 2003 y final de la Liga I del 2009 (ver recuadro Finales Once-Junior).
Se prevé que habrá lleno en Palogrande, dada la importancia del juego. Once Caldas necesita la victoria para ir con diferencia a Barranquilla. Pero también, el sueño del equipo y la exigencia de la afición meterse en la final, pelear el título y, porque no, ser campeones.
El técnico Hernán Darío Herrera llega con la nómina liderada por Dayro Moreno, lejos, el más experimentado, al lado de Robert Mejía, Jéider Riquett y Andrés Felipe Roa.
Quizá, con un vivencia aún fresca en la memoria de todos: la Copa Sudamericana del 2025.
El todopoderoso Junior, por su músculo financiero, jugará la serie al borde del abismo. Acaba de ser eliminado de la Copa Libertadores, pende de un hilo para entrar a la Sudamericana y se aferra a la Liga como la tabla de salvación.
En su nómina trae jugadores con mucha historia y presente discutido por los resultados: Luis Fernando Muriel, Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez.
De los últimos 10 partidos en Palogrande, Once Caldas suma 5 victorias; Junior ganó en 2 ocasiones y hubo 3 empates. La última victoria Ñera en Manizales fue el 25 de enero del 2021, 1-2 con goles de Miguel Ángel Borja y Freddy Hinestroza.
Ficha técnica
Estadio Palogrande
Once Caldas - Atlético Junior
Hora: 6:20 p.m.
TV: Win+
Árbitros: Luis Delgado (Valle), Sebastián Vela (Bogotá) y Deivy Guetio (Valle).
Var y Avar: Leonard Mosquera (Antioquia) y Johan Castro (Bogotá).
Posibles Formaciones
Once Caldas: Joan Felipe Parra, Juan David Cuesta, Juan Felipe Castaño, Jeider Riquett, Juan Pablo Patiño, Robert Mejía, Andrés Felipe Roa, Luis Sánchez, Jefry Zapata, Dayro Moreno y Felipe Gómez.
Atlético Junior: Mauro Silveira, Jhonier Guerrero, Jean Pestaña, Daniel Rivera, Edwin Herrera, Juan David Ríos, Fabián Ángel, Cristian Barrios, Yimmy Chará, Joel Canchimbo y Guillermo Paiva.
Finales Once - Junior
1983: Final de la Copa de la Paz. Cristal Caldas, líder del Grupo A, le ganó al Junior.
1993: Final por el punto de bonificación de 1993. La final se la ganó al Junior 1-1 y 3-2.
2003: Final del Torneo Apertura 2003. Venció al Junior, con el que empató 0-0 y le ganó 1-0.
2009: Final del Campeonato Apertura. Se la ganó al Junior, 2-1 y 3-1, respectivamente.
2011: Final de la Liga Postobón II 2011. Le perdió con el Atlético Junior (3-2 y 2-1, pero perdió 4-2 en el desempate.
Optimistas
1. ¿Qué opina del partido en Manizales?
2. ¿Cómo ve la serie?
Lucas Salomón (Fútbol de Una)
1. Hay que pegar primero si se quiere ser semifinalista.
2. Hay que apelar al momento de algunos de sus jugadores para la vuelta.
Jorge William Sánchez (La Hora del Fútbol)
1. Hay que ganarlo y hacer la diferencia. Lo veo favorable.
2. La serie me gustó, es un rival con historia y resultados positivos.
Gerson Arias (Pasión Blanca)
1. Es importante empezar en casa, pegar primero y pegar bien.
2. La clave de la serie será el partido de Manizales, por el resultado.
Cristian Hernández (Las Voces del Fútbol)
1. El partido es el momento para el Once en la serie. Junior viene con desgaste.
2. Es una serie con un favorito y es Junior, por su poder, inversión y nómina.
Luis Henao (Pitazo Final)
1. El partido dependía del resultado de Junior en la Libertadores, pero el Once está en un buen momento.
2. Es una serie pareja, Junior es nómina; Once Caldas, proceso.
Mauricio Trujillo (Win Sports)
1. Lo debe ganar Once Caldas, así sea apretado.
2. Favorecerá al Once Caldas.
Yamid Quiceno (Telecafé)
1. Terminará 2-0 en favor del Once porque al Junior le cuesta en Palogrande.
2. La serie, con la diferencia de Manizales, será para el Once Caldas.
