No es la primera vez que Once Caldas y Atlético Junior juegan una serie definitiva en el fútbol profesional colombiano.
El próximo domingo (6:10 p.m.) en el estadio Palogrande se verán las caras en la primero de los dos juegos por la Llave D de los cuartos de final de la Liga BetPlay I 2026. Tres días después, el miércoles (8:15 p.m.) lo harán en Barranquilla. Allí se conocerá el semifinalista.
Albos y Tiburones se han encontrado en cinco ocasiones en partidos definitivos, sin contar el hexagonal de 1976. La Copa de la Paz de 1983, el punto de bonificación de 1993, la Liga I del 2003, la Liga I del 2009 y la Liga II del 2011.
En 1976 participaron en el hexagonal final, del que salió el campeón Nacional en Manizales, pero sin final directa. Participaron Nacional, Cali, Millonarios, Junior, Once Caldas y Quindío.
¿Y qué ha pasado en los enfrentamientos? 4-1 en favor del Once Caldas. El onceno barranquillero ganó en una ocasión, en la última final que disputaron, la Liga II del 2011, la que ganó en el desempate.
Quizá, la más sonada fue la del 2003, la que significó volver a ser campeón después de 53 años de haber logrado la primera estrella con el Deportes Caldas, equipo que posteriormente se funcionó con el Once Deportivo y permitió el surgimiento del Once Caldas.
Al año siguiente, orientados por Luis Fernando Montoya, la misma base ganó la Copa Libertadores de América.
Para este año cambió el sistema competencia de la Liga por la disputa del Mundial de Fútbol. Ya no se jugarán los cuadrangulares semifinales con final, sino cuartos de final, semifinales y final.
Tras el sorteo, Once Caldas quedó sembrado para jugar la llave con Atlético Junior, y el vencedor de la llave chocará en semifinales con el vencedor de América - Independiente Santa Fe.
Las llaves quedaron así: (A) Atlético Nacional - Internacional, (B) Deportes Tolima - Deportivo Pasto, © América de Cali - Independiente Santa Fe, y (D) Atlético Junior - Once Caldas.
La primera cita es el domingo: Once Caldas - Atlético Junior en el Palogrande.
Finales Once - Junior
1983: Final de la Copa de la Paz. Cristal Caldas, líder del Grupo A, le ganó al Junior.
1993: Final por el punto de bonificación de 1993. La final se la ganó al Junior 1-1 y 3-2.
2003: Final del Torneo Apertura 2003. Venció al Junior, con el que empató 0-0 y le ganó 1-0.
2009: Final del Campeonato Apertura. Se la ganó al Junior, 2-1 y 3-1, respectivamente.
2011: Final de la Liga Postobón II 2011. Le perdió con el Atlético Junior (3-2 y 2-1, pero perdió 4-2 en el desempate.
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