El peruano José Manuel Antonio Elice llegó a Marulanda abrazado y empujado por los aplausos de los habitantes de este municipio del nororiente de Caldas.

Al lado de su pareja, Beatriz Pardo, cumplieron el reto de recorrer en bicicleta 86 kilómetros desde Manizales hasta el pueblo ovinocultor del país y demoraron 8 horas con 39 minutos. Los dos fueron los últimos en cruzar la meta, pero se llevaron una lluvia de aplausos por su esfuerzo y valentía.

"Un desafío exigente, pero hermoso. Este país es maravilloso por sus paisajes y lugares para montar en bicicleta. Quedé encantando con el recorrido", expresó emocionado José Manuel.

Como ellos, 88 ciclomontañistas más del Eje Cafetero, Valle del Cauca, Tolima, Antioquia, Cundinamarca y Nariño desafiaron una ruta catalogada como las más duras de la región, principalmente por el ascenso de 18,5 kilómetros al Alto del Guayabo, a 3 mil 640 metros de altura.

"Qué ruta. La más dura que he pedaleado. Se necesita mucha cabeza y fuerzas para terminarla", comentó el pastuso Juan Pablo Silva, quien terminó segundo en la categoría open.

El Desafío Marulanda, en su tercera edición, quedó en la retina de los ciclomontañistas no solo por su exigencia física, sino por las postales y recuerdos que lograron en el recorrido.

El podio

- Open: 1. Carlos Serna (4 horas con 10 minutos). 2. Juan Pablo Silva (4 horas con 53 minutos). 3. Juan Esteban Holguín (5 horas con 1 minuto).

- Damas: 1. Paola Trujillo (5 horas con 58 minutos). 2. Irene Gómez (6 horas con 13 minutos). 3. Lina Aranzazu (6 horas con 16 minutos).

- Máster: 1. Robert Ibarra (3 horas con 59 minutos). 2. Arley Ocampo (4 horas con 37 minutos). 3. Miguel Ángel Montoya (5 horas con 15 minutos).

El dato

Los principales patrocinadores del Desafío Marulanda fueron la Secretaría de Desarrollo, Empleo e Innovación de la Gobernación de Caldas, la Alcaldía de Marulanda, la Chec, la ILC y la Cámara de Comercio de Manizales, entre otros.