Un rival pragmático, un penal cuestionado y la falta de efectividad dejaron contra las cuerdas al Once Caldas en los cuartos de final de la Liga Betplay.
Ante su gente, el Blanco cayó 0-1 en la ida versus Junior.
La barra Holocausto Norte mantiene su trapo exigiéndole al técnico Hernán Darío Herrera ser campeón con Once Caldas. El humo de extintores fue protagonista en el recibimiento del partido.
El partido premió la paciencia. Los primeros 15 minutos transcurrieron sin remates a puerta hasta que el lateral Juan David Cuesta, del Albo, rompió la monotonía con dos enganches al borde del área y un remate de zurda que contuvo el arquero visitante, Mauro Silveira.
Ese disparo activó al Blanco, que empezó a exhibir un fútbol de regates y triangulaciones rápidas que se cerraba con un tiro en las cercanías del área rival. Así fue que Jefry Zapata pudo poner a prueba a Silveira, quien se encargó de mantener al Tiburón vivo en el partido mediante sus atajadas.
20 minutos necesitó el equipo visitante para hacer un tiro. Una pérdida de balón de Luis Sánchez permitió que Yimmi Chará probara suerte con un lanzamiento que salió desviado.
A partir de allí, la efectividad de la presión alta del Once decayó y fue sorteada por los dirigidos por Alfredo Arias, que apostaban por hacer correr el balón con transiciones rápidas, especialmente por la banda del extremo Bryan Castrillón.
El peligro se volvió a asomar al arco juniorista por cuenta de un disparo de Luis Felipe Gómez que se elevó cerca del travesaño, al minuto 23. El Blanco empezó a combinar por el centro, distanciado de las bandas.
La reacción de Junior, de nuevo, llegó por la banda en la que Juan David Cuesta intentaba contener a Bryan Castrillón. Al minuto 33 el atacante rojiblanco rompió la monotonía en la que entraba el partido con regate que lo dejó mano a mano frente al arco del Once. Joan Felipe Parra, arquero albo, reaccionó con un manotazo en el piso que mantuvo el cero.
A quemarropa, dos minutos después, Luis Felipe Gómez volvió a exigir al arquero visitante, después una sucesión de pases en la zona interior que lo dejó de frente al arco.
El primer tiempo, que entraba en un ritmo de ida y vuelta, se durmió al minuto 41, cuando el árbitro pitó penal para Junior tras una falta de Jéider Riquett sobre Guillermo Paiva. El colegiado, Luis Delgado, acudió al VAR y consideró que el defensa pisó al atacante, pese a los reclamos de los jugadores y el técnico del Albo.
En la foto, el momento en el que el árbitro Luis Delgado revisa el VAR, antes de cobrar penal a favor de Junior.
El paraguayo Paiva tomó el balón y se la jugó por patear al centro del arco, ante la mirada de Joan Felipe Parra quien se lanzó a su costado derecho. Ese gol significó bajar el telón del primer tiempo.
El segundo tiempo le dio continuidad al cierre del primero. Al minuto 51 fue necesaria otra intervención del VAR para revisar una acción en la que Once Caldas reclamaba un penal por falta sobre el lateral izquierdo Juan David Patiño.
El juez Delgado resolvió no sancionar la falta, pues fue Patiño quien pateó la pierna del caldense Juan David Ríos, de Junior, en la disputa.
En ese pasaje, los ataques llegaron a cuentagotas. Al minuto 60, el central Juan Felipe Castaño salvó el arco del Once, en dos tiempos, tras un remate de la visita.
El Once se chocaba con el bloque bajo del rival. Como ejemplo, el intentó de Dayro al minuto 62 que bloqueó el defensa Jean Carlos Pestaña.
Fue necesaria una serie de tropiezos para que el Albo volviera a encontrarse con una oportunidad clara. Tras una seguidilla de choques en el área visitante, el balón llegó a los pies de Jefry Zapata. La falta de efectividad reapareció y el atacante la mandó afuera, cerca del palo derecho del portero Silveira.
El cuadro barranquillero, con el 0-1 a su favor y desgastado por la Copa Libertadores, se dosificó y optó por refugiarse en su campo.
Un tiro libre de Dayro Moreno volvió a llevar la ilusión al estadio Palogrande, pero se quedó en solo eso. Al minuto 77, el estadio gritó un gol que no llegó por centímetros. El goleador la estrelló contra el palo.
Ante un rival agazapado, los locales persistieron con la larga distancia. Al 84, Castaño la mandó por arriba del arco. El nerviosismo crecía en Palogrande.
Dayro tuvo una segunda oportunidad gracias al balón parado. Probó con un golpeo seco en un tiro libre que le costó contener a Silveira en dos tiempos.
La última clara para el Albo se esfumó en un cabezazo frente al arco que el defensa Jéider Riquett elevó sobre el guardameta juniorista, al minuto 93.
Tres minutos después el árbitro pitó el final y confirmó la primera victoria del Junior en Manizales desde el 25 de enero del 2021 (1-2).
Para la revancha solo habrá que esperar tres días. Este miércoles, a las 8:15 p. m., ambos se jugarán el semestre en la vuelta de los cuartos de final.
El Albo espera repetir lo ocurrido el 1 de diciembre del 2024, la última vez que triunfó visitando a Junior (1-2).
Vea los momentos destacados del partido entre Once Caldas y Junior:
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