Robert Mejía fue el único deportista, de los 25 que tiene el Once Caldas para competir en la Liga BetPlay I 2026, que no viajó a Cali para jugar los partidos amistosos con Deportivo Cali y América.

El equipo empezó la pretemporada el 3 de enero y el viernes pasado viajó a la capital vallecaucana para hacer el ciclo final de su preparación para el Campeonato. Once Caldas debutará el lunes 19 (4:00 p.m.) ante el Cúcuta Deportivo en el General Santander.

La sorpresa para muchos fue la ausencia del volante caucano por lesión.

Gustavo Vinasco, jefe del departamento médico del Club, explicó lo que sucedió: "A Robert se le hizo una limpieza de meniscos en su rodilla derecha, mediante artroscopia y en dos semanas está listo. Se le hizo la primera semana de diciembre".

Robert regresó al Once Caldas a mitad del año pasado y se convirtió en uno de los jugadores titulares al lado de Mateo García. Es su segundo ciclo en Manizales. En el 2016 arribó proveniente del Boca Juniors de Cali. En el 2020 se fue al Giresunspor, de Turquía, pero regresó al Atlético Nacional y finalmente, antes de ir al FK Khimki, pasó de nuevo por el Once Caldas.

En Cali, en su primer partido, el técnico Hernán Darío Herrera paró dos equipos diferentes. En la primera parte jugó con James Aguirre, Juan David Cuesta, Kevin Cuesta, Jorge Cardona, Kevin Tamayo, Iván Rojas, Jaime Alvarado, Luis Sánchez, Michael Barrios, Dayro Moreno y Mateo Zuleta.

Luego, en el complemento, alineó a Joan Parra, Efraín Navarro, Juan Felipe Castaño, Stalin Valencia, Yéferson Rodallega, Rafael Acuña, Tomás García, Esteban Beltrán, Déinner Quiñones, Jefry Zapata y Felipe Gómez.

Del equipo se fueron Mateo García (Millonarios), Alejandro García (Atlético Paranaense, de Brasil), Luis Palacios (Santa Fe), Jerson Malagón, Santiago Cubides, Juan Carlos Díaz y Juan Camilo García.

Y, hasta el momento, han incorporado a Yéferson Rodallega, Jaime Alvarado y Andrés Felipe Roa. Además de Carlos Panelo Valencia, nuevo asistente técnico al lado de Andrés Felipe Rozo. 

Los elegidos

Esta podría ser la base de la nómina para la temporada (sin contar los sub-20).

- Porteros: James Aguirre y Joan Felipe Parra.

- Laterales derechos: Juan David Cuesta, Efraín Navarro y Ian Rincón (sub-20).

- Defensores centrales: Juan Felipe Castaño, Jorge Cardona, Jéider Riquett, Kevin Cuesta y Stalin Valencia.

- Laterales izquierdos: Kevin Tamayo y Yéferson Rodallega.

- Volantes recuperadores: Iván Rojas, Jaime Alvarado, Robert Mejía, Tomás García (sub-20) y Rafael Acuña (sub-20).

- Volantes creativos: Luis Sánchez, Andrés Felipe Roa y Esteban Beltrán.

- Delanteros: Andrés Ibargüen, Déiner Quiñones, Jefry Zapata, Dayro Moreno, Mateo Zuleta, Michael Barrios y Felipe Gómez.

La primera fecha

- Viernes

6:20 p.m. Deportivo Pereira - Llaneros F.C.

8:30 p.m. Fortaleza - Alianza F.C.

- Sábado

4:10 p.m. América de Cali - Internacional de Bogotá

6:20 p.m. Atlético Nacional - Boyacá Chicó F.C.

8:30 p.m. Atlético Bucaramanga - Millonarios F.C.

- Domingo

2:00 p.m. Deportivo Pasto - Independiente Medellín

4:10 p.m. Jaguares F.C. - Deportivo Cali

6:20 p.m. Junior F.C. - Deportes Tolima

8:30 p.m. Independiente Santa Fe - Águilas Doradas

- Lunes

4:00 p.m. Cúcuta Deportivo - Once Caldas

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