Juan Manuel era un niño muy hiperactivo. Muy "cansón", dice él. Sus padres, buscando una solución, consultaron con especialistas y les recomendaron uno de estos dos deportes: la natación o el karate do.
"De inmediato hubo conexión con el agua; ahí me quedé, crecí tanto que soy el primero en llegar y el último en salir de la piscina", cuenta Juan Manuel Morales Restrepo, el abanderado del equipo colombiano que llegó a Manizales para hacer el ciclo de preparación para los Juegos Centroamericanos de El Salvador y para el Mundial de Fukuoka (Japón).
El seleccionado nacional empezó el ciclo ayer en la piscina del Bosque Popular el Prado.
"Juanma", hoy con 22 años, es récord nacional en los 200, 400, 800 y 1.500 metros planos.
A pesar de la química con la natación, también jugó fútbol, baloncesto y voleibol. Sin embargo, los progresos en la natación fueron tan notables que pasó a manos de los expertos.
"Mi primera medalla la logré en un torneo de Cali. Tenía 9 años, me la dieron por participar". Cinco años después subió a su primer podio nacional: "Fue en Cartagena, en los 50 metros espalda del Campeonato Nacional". Y seguidamente se colgó la primera presea internacional en el Suramericano del 2015.
Morales Restrepo dice que parte de su éxito está en la forma de encarar lo que hace: "Soy competitivo, cuando entreno, en la piscina, el gimnasio, con mis compañeros y en las pruebas. Odio perder".
El nadador norteamericano Caeleb Remel Dressel, siete veces campeón olímpico y 21 ocasiones campeón mundial, es su ídolo mundial: "También Ómar Pinzón (compañero de equipo), es un ejemplo para todos por todo lo que ha hecho por nuestra natación".
¿Y de otros escenarios de la sociedad? "Michael Jordan (baloncesto), bueno y Michael Phelps (natación".
Fuera del mundo del aguas y las brazadas, este vallecaucano, que sorprende con 1,91 metros de altura y sus 89 kilos de peso, se distrae viendo series y leyendo literatura deportiva.
"A Manizales vengo tres veces al año, su altura me permite una mejor preparación, sobre todo para las distancias largas", recalca "Juanma", estudiante de administración de empresas.
Los que vinieron
Jazmín Pistelli, Ómar Pinzón, Sirena Rowe, Daniela Gutiérrez, Sebastián Camacho, Sofía Melo, Juan Manuel Morales, Tifanny Murillo, Santiago Arteaga, Esnaider Reales, Juan Daniel García, Karen Durango, David Arias, David Céspedes, Santiago Corredor, Juan José Castro y Freddy Arevalo. Además de estos nadadores están las caldenses Stefanía Gómez, Isabella Bedoya, Valentina Becerra, Mariana Libreros y Sofía Ospina.