La contaminación por microplásticos ya no aparece solo como una amenaza lejana para los mares. Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede de La Paz encontraron estas partículas en sedimentos del fondo marino y en organismos de dos zonas clave del país: el golfo de Salamanca, en el Caribe, y la bahía de Buenaventura, en el Pacífico.
El estudio, publicado en la revista científica Hydrobiologia, encontró hasta 296 partículas plásticas microscópicas por kilogramo de sedimento en el Caribe colombiano. En el Pacífico, el promedio llegó a 165 partículas por kilogramo.
La diferencia muestra una mayor carga contaminante en el Caribe, una región con cercanía a ciudades, puertos, turismo y actividades humanas que aumentan la llegada de residuos al mar.
Los investigadores analizaron 24 muestras del fondo marino en diferentes épocas del año. En el laboratorio separaron los microplásticos del sedimento con soluciones salinas, los observaron al microscopio y los clasificaron según su forma, color y tamaño. También revisaron 231 organismos del fondo marino, entre ellos gusanos, moluscos y crustáceos, para comprobar si habían ingerido estas partículas.
Durante el análisis de laboratorio los estudiantes separan organismos del sedimento del fondo marino. Foto: Comunicaciones Sede de La Paz.
Los resultados preocupan
El 22 % de los organismos analizados en el Caribe tenía microplásticos en su interior. En el Pacífico, la cifra llegó al 3 %. Aunque Colombia registra niveles menores que zonas altamente urbanizadas como la bahía de Tokio, donde la ingestión alcanza el 90 %, el estudio confirma que esta contaminación ya circula en las dos costas del país.
Los gusanos marinos conocidos como poliquetos aparecen entre los organismos más afectados. Estos animales viven enterrados y se alimentan del sedimento. Esa forma de vida los expone de manera directa a las partículas plásticas que quedan atrapadas en el fondo.
La estudiante Karen Yicelth Morales Duarte explicó que estos organismos, debido a su alimentación, resultan sensibles a este tipo de contaminación y ayudan a leer el estado del ecosistema.
Los microplásticos hallados se relacionan con ropa sintética, redes de pesca, residuos domésticos y plásticos de uso diario.
Fibras azules y rojas, las más comunes
Según Carlos David Rodríguez Amaranto, autor del trabajo, muchas tienen menos de 2 milímetros y se relacionan con el desgaste de ropa sintética, redes de pesca y plásticos de uso cotidiano. Esto señala varias rutas de entrada: aguas residuales, residuos domésticos mal dispuestos, actividades pesqueras, turismo y movimiento portuario.
El problema también se concentra en los sedimentos más finos, como lodos y barros del fondo marino. Estas superficies retienen más restos plásticos porque sus partículas pequeñas los atrapan con mayor facilidad. Así, el fondo del mar funciona como depósito de residuos invisibles que luego entran en contacto con animales que buscan alimento.
La investigadora Alishon Yuliana Estrada Stabilito advirtió que los microplásticos pueden alterar la alimentación y el desarrollo de los organismos que los ingieren. También pueden transportar sustancias tóxicas y moverse de una especie a otra. Esta dinámica abre una alerta sobre la cadena alimentaria marina, aunque el estudio no afirma efectos directos en la salud humana.
La causa principal aparece en tierra. Los residuos plásticos llegan al mar cuando las ciudades, los hogares, el turismo, los puertos y la pesca no manejan bien sus desechos. La ropa sintética libera fibras durante el lavado. Las redes de pesca se desgastan o quedan abandonadas. Los empaques y plásticos de un solo uso se fragmentan hasta volverse casi invisibles.
Las soluciones empiezan con prevención. Las zonas costeras necesitan sistemas más fuertes de recolección, separación y disposición de residuos. También requieren controles sobre descargas de aguas residuales, manejo responsable de redes de pesca, reducción de plásticos de un solo uso y educación ciudadana sobre el destino final de la basura.
La investigación de la UNAL plantea la necesidad de más monitoreo científico. Medir la presencia de microplásticos en sedimentos y organismos permite conocer las zonas de mayor riesgo, orientar políticas públicas y evaluar si las medidas de control funcionan. Sin datos constantes, el país solo ve una parte del problema.
El hallazgo deja una conclusión clara: los microplásticos ya hacen parte de los ecosistemas marinos colombianos. Aunque las cifras no alcanzan los niveles de lugares más urbanizados del mundo, el Caribe y el Pacífico ya muestran señales de contaminación. Revertir esta situación exige actuar antes de que estas partículas se acumulen más en el fondo marino y se extiendan entre más especies.
¿De dónde vienen?
Los microplásticos hallados se relacionan con ropa sintética, redes de pesca, residuos domésticos y plásticos de uso diario. Las fibras azules y rojas fueron las más frecuentes en las muestras analizadas.
¿Qué hacer?
Mejorar la gestión de residuos, controlar aguas residuales, reducir plásticos de un solo uso, recuperar redes de pesca y fortalecer el monitoreo científico en las zonas costeras.
* Esta información se elaboró con el apoyo de Unimedios de la Universidad Nacional.
Haga clic aquí y encuentre más información de LA PATRIA.
Síganos en Facebook, Instagram, YouTube, X, Spotify, TikTok y en nuestro canal de WhatsApp, para que reciba noticias de última hora y más contenidos.
