La uchuva, una de las frutas insignia de Colombia, ahora despierta interés en el campo odontológico. Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) encontraron que un extracto de esta fruta puede disminuir de forma importante la respuesta inflamatoria relacionada con la periodontitis, una enfermedad crónica que deteriora las encías y puede causar la pérdida de dientes.
El estudio se desarrolló en condiciones de laboratorio y se enfocó en analizar cómo reaccionan las células de las encías frente a la bacteria Porphyromonas gingivalis, uno de los principales microorganismos asociados con esta enfermedad oral.
La investigación la lideró Sara Delgadillo Barrera, magíster en Farmacología de la UNAL, quien trabajó con fibroblastos gingivales humanos, células encargadas de mantener la estructura de las encías y participar en los procesos inflamatorios.
En el laboratorio, los investigadores estimularon estas células con fragmentos de la bacteria para recrear el ambiente inflamatorio característico de la periodontitis. Después aplicaron un extracto de uchuva en microemulsión y evaluaron la respuesta celular mediante diferentes técnicas de análisis molecular.
Los resultados mostraron una disminución significativa en mediadores inflamatorios como IL-6, IL-8 y TNF-α. Según el equipo científico, las células tratadas redujeron hasta en un 50 % la respuesta inflamatoria sin presentar efectos tóxicos.
La investigadora Sara Delgadillo explicó que “aunque durante décadas el tratamiento de la periodontitis se ha centrado en eliminar bacterias, hoy se reconoce que en enfermedades crónicas el problema no es solo el patógeno, sino cómo responde el organismo”.
Foto | Juan Esteban Correa | Unimedios. La uchuva destaca por su color, sabor y textura.
Un mal que merece ser atacado
La periodontitis representa uno de los problemas de salud oral más frecuentes en Colombia. Datos del Ministerio de Salud indican que cerca del 61 % de los adultos padecen esta enfermedad, que produce inflamación y sangrado de las encías y, en casos avanzados, pérdida dental.
Además de los daños en la boca, los especialistas advierten que esta afección puede empeorar enfermedades cardíacas, pulmonares y metabólicas, especialmente en pacientes con diabetes.
Los investigadores señalan que la bacteria P. gingivalis altera el equilibrio natural de la microbiota oral y desencadena una respuesta inflamatoria persistente. En lugar de eliminar por completo al microorganismo, el sistema inmune permanece activado durante largos periodos y termina dañando los tejidos que sostienen los dientes.
“El mayor daño no lo causa directamente la bacteria sino la respuesta inflamatoria del propio cuerpo”, explican los investigadores de la UNAL.
En ese escenario, la uchuva aparece como una alternativa prometedora. La fruta contiene polifenoles y fitoesteroles, compuestos naturales que ayudan a regular procesos inflamatorios en el organismo.
Los científicos destacan que estas sustancias no bloquean totalmente la respuesta inmune, sino que ayudan a evitar que se vuelva excesiva y perjudicial para los tejidos.
El estudio también resalta la necesidad de buscar tratamientos complementarios para la periodontitis. Los antibióticos y antisépticos tradicionales pueden generar resistencia bacteriana o efectos secundarios cuando se usan durante periodos prolongados.
Frente a ese panorama, los extractos naturales ganan terreno en investigaciones biomédicas. Productos derivados de plantas y frutas como la cúrcuma, la granada y ahora la uchuva han mostrado efectos favorables en procesos inflamatorios complejos.
Los investigadores aclararon que aún faltan pruebas en modelos más avanzados y posteriores ensayos clínicos antes de pensar en aplicaciones odontológicas de uso masivo. Sin embargo, consideran que este trabajo abre una nueva línea de investigación en salud oral.
Colombia, principal productor y exportador mundial de uchuva, podría convertir esta fruta no solo en un producto agrícola de exportación, sino también en una fuente de innovación científica para tratamientos médicos y odontológicos.
Foto | Sara Delgadillo Barrera | UNAL
En el centro Sara Delgadillo Barrera, magíster en Farmacología UNAL y los doctores Yolima Baena y Jaime Castellanos.
Otras utilidades de la uchuva
- Rica en vitamina C y antioxidantes.
- Se usa en jugos, postres y productos gourmet.
- Ayuda al fortalecimiento del sistema inmune.
- Investigaciones analizan sus efectos antiinflamatorios y metabólicos.
- Colombia lidera la exportación mundial de esta fruta.
Zonas donde más se produce en Colombia
Los principales cultivos de uchuva del país se concentran en:
- Cundinamarca
- Boyacá
- Antioquia
- Nariño
- Norte de Santander
Estas regiones abastecen gran parte de la producción nacional y de exportación.
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